«Ну, неспроста Шигай-бай поселился среди камышей!» — подумал Алдар-Косе.

И вправду неспроста: сделано это было для того, чтобы сам хозяин и вся его семья заранее могли узнать о том, что подходит чужой человек. Зашумит камыш — значит, кто-то идет к юрте. А раз кто-то подходит, надо скорее прятать все съестное, чтобы не угощать пришедшего.

Так это и понял догадливый Алдар-Косе.

Стал он думать, как бы это пройти через камыш без шума до самой юрты Шигай-бая.

Нельзя пройти без шума! Тогда Алдар-Косе придумал такую хитрость.

Отвел он своего коня в сторону и стал собирать камни. Много камней набрал. А когда стемнело, стал бросать в камыш один за другим эти камни.

Бросил Алдар-Косе камень — зашумел камыш. Выскочил из юрты Шигай-бай, всмотрелся, вслушался:

— Кто идет?

Никого нет. Он обратно в юрту. А Алдар-Косе опять камень бросил. Опять зашумел камыш, опять выскочил из юрты Шигай-бай, осмотрелся кругом — никого нет.

«Видно, это ветер качает камыш», — подумал Шигай-бай и перестал выбегать из юрты.

Этого только и дожидался Алдар-Косе. Взял он за повод своего коня и стал пробираться через камыш к юрте скряги.

Ступит шаг — подождет. Еще шаг ступит — опять подождет.

Так и подошел к самой юрте.

Приподнял Алдар-Косе кошму и заглянул в юрту. А в юрте от разного добра тесно: везде ковры, везде подушки, один на другом кованые сундуки стоят. А посреди юрты, возле огня, сидит Шигай-бай со своей семьей. В котле варится баранина. Шигай-бай на нее поглядывает, пробует, сварилась ли. А сам в то же время готовит колбасу: набивает кишку рубленым мясом. Жена Шигай-бая тесто месит. Дочка ощипывает гуся. Работник палит над огнем баранью голову.

Тут Алдар-Косе неожиданно вошел в юрту и сказал:

— Здравствуйте!

В тот же миг Шигай-бай захлопнул котел крышкой и сел на колбасу, жена его села на тесто, дочка закрыла подолом гуся, а работник спрятал за спину опаленную баранью голову.

Поздоровался Шигай-бай с Алдаром-Косе и стал его спрашивать:

— Ну, какие новости в степи?

— Ох, бай, — ответил Алдар-Косе, — много в степи интересного, много в степи диковинного, обо всем и не расскажешь!

— Ну, обо всем не расскажешь, так хоть о чем-нибудь расскажи!

— Да вот ехал я к твоей юрте и вижу: ползет огромная, толстая змея, куда толще, чем колбаса, на которую ты уселся, когда я вошел в юрту.

Поморщился Шигай-бай, но ничего не сказал. А Алдар-Косе продолжал:

— Поверишь ли, бай, что голова у этой змеи была большая, черная, ну совсем как та баранья голова, которую твой работник только что палил на огне, а потом спрятал за спину.

Поморщился Шигай-бай, но опять смолчал. А хитрец продолжал свой рассказ:

— Ползет эта змея и шипит, как вот этот котел, в котором у тебя варится баранина. Соскочил я с коня, схватил большой, тяжелый камень и ударил изо всех сил змею. Расплющилась у змеи голова и стала похожа на раскатанное тесто, на которое уселась твоя жена. Вот какие диковинки видел я в степи! Если неправду говорю — пусть ощиплют меня, как ощипала твоя дочка убитого гуся!

Опять поморщился Шигай-бай от досады, опять ничего не сказал. И угощать Алдара-Косе не стал.