— Постойте! — раздался вдруг чей-то громкий вопль. — Задержитесь все!
Этот крик прогремел, как призыв боевой трубы. Все остановились, замерев и обратив взоры к той, что кричала.
Это была одна из самых высоких ведьм. Я хорошо разглядел её откинутую назад голову и шевелящиеся крылья большого носа, ноздри которого напоминали морские раковины.
— Постойте же! — вновь воскликнула она. — Чуете этот запах?! Я чувствую запах собачьего дерьма!
— Откуда? Не может быть! Ты ошибаешься! — раздались со всех сторон удивлённые возгласы.
Носатая ведьма стояла на своём. Она с жаром принялась уверять остальных, что запах этот где-то совсем рядом, надо только поискать.
— Что происходит? — грозно гаркнула Великая старшая ведьма, всё ещё стоявшая на сцене.
— Ваше величество, — почтительно отвечали ей, — Милдред кажется, что тут пахнет собачьим дерьмом.
— Что за чушь?! — возмутилась Великая. — Собачье дерьмо у неё в голове, вместо мозгов!
— Да стойте же! — снова закричала Милдред. — Вот оно! Я снова чую его!
Крылья её огромного носа шевелились, словно рыбьи хвосты.
— Эта вонь просто бьёт мне в нос! — продолжала она. — Неужели никто из вас ничего не чует?!
При этих её словах все ведьмы вскинули головы повыше, и ноздри их зашевелились.
— Она права, — заметил кто-то. — Я тоже чую скверную воньку.
В несколько секунд сборище ведьм превратилось в дикую орущую толпу.
— У-у-у!!! — выли они.
— Но почему же не воняло до сих пор?! Ведь никто ничего не чуял! Это не комната, а просто грязная канава! Где-то здесь наверняка прячется маленький свинёныш! — неслись со всех сторон крики и вопли.
— Искать! — распорядилась Великая ведьма. — Выследить, найти мне его! И с корнем вырвать!
Я почувствовал, как от ужаса у меня на голове встают дыбом волосы, а холодный пот струится по всему телу.
— Ищите! — повторила Великая старшая ведьма. — Где скрывается эта маленькая навозная кучка?! Если он здесь и всё слышал, найти и немедленно уничтожить!
Метаморфозы
В душе я рассуждал так: «Бежать мне некуда. Даже если я сейчас рвану изо всех сил и растолкаю их, мне всё равно не удрать: ведь дверь заперта, да ещё эти цепи! Мне конец! О милая бабушка! Что они собираются сделать со мной?!»
Вдруг что-то заставило меня обернуться и — о ужас! Я увидел прямо перед собой размалёванное и напудренное отвратительное лицо одной из этих ведьм, глядевшей на меня с открытым ртом. Но вот она очнулась и радостно заверещала:
— Он здесь! За ширмой! Хватайте его!
Она было схватила меня за волосы, но я увернулся и отпрыгнул в сторону. И помчался к выходу. Как я летел! Ужас происходящего гнал меня так, словно на моих ногах выросли крылья. Я обежал всю комнату и от всех сумел увернуться. Оказавшись у двери, я попытался сорвать цепь, но тщетно. Цепь крепко была прикручена к дверным ручкам.
А вот ведьмы ни на минуту не усомнились в том, что я уже попался. Они стояли спокойно, разбившись на маленькие группки, и переговаривались между собой, с усмешкой наблюдая за мной. Некоторые демонстративно зажимали носы пальцами, уже затянутыми в перчатки, как бы говоря: «Фу… Как здесь скверно пахнет… Пора отсюда уходить».