– Да и те двое не удивились твоему появлению, – вспомнил я. – Даже наоборот, обрадовались.

– Я тоже заметил. И не удивлюсь, если это Эреш натравила их на меня.

– Ну, а я-то ей что сделал? И если бы она хотела меня угробить – то не стала бы помогать в прохождении испытаний. Или вообще прихлопнула прямо у себя на поляне.

– Да, это странно. Может, она и не заодно с Красной рукой. Но когда поняла, что они охотятся за тобой, решила использовать это, чтобы свести старые счёты. В любом случае, на твоем месте я бы не рисковал, возвращаясь в её зачарованный лес. Там она сможет сделать с тобой всё, что угодно.

Я устало вздохнул.

– Ну, а тебе-то я почему должен верить? По-моему, даже если сейчас свести вас с Эреш нос к носу, легче не станет. У меня будет лишь твоё слово против её. А я слишком мало знаю обо всей этой вашей кухне, чтобы судить объективно.

Козлоногий развёл руками. Мы продолжали сидеть на краю обрыва, разглядывая безжизненный пейзаж внизу. Долго роясь где-то под плащом, Энки выудил запылившуюся бутыль вина в соломенной оплетке. Сам вытянул зубами пробку, отхлебнул.

– Хм, а я ещё на что-то гожусь, – одобрительно кивнул он и протянул выпивку мне.

Только сейчас я понял, как же меня мучит жажда. Амальгама притупляла ненужные раздражители, но стоило в поле зрения появиться жидкости – меня захлестнуло так, что я едва не вырвал бутылку из рук Козлоногого. Припал к горлышку и, кажется, одним махом осушил больше половины.

Энки лишь усмехнулся.

– Надо было сразу предложить тебе вина. Может, был бы подобрее.

– Я просто дико… устал, – проговорил я, заменяя куда более крепкое словцо. – И больше всего от того, что все эти мои метания, кажется, ни на шаг не приближают меня к цели.

– Разве? Разведка в Лабиринте позволила кое-что здорово прояснить. У тебя, похоже, очень могущественный враг. По сравнению с Красной рукой все твои разногласия с гракхами или Домом Ортос – это так, детская возня. Если во главе этого культа и правда стоят кельтарры, то остаткам цивилизации Аксиса осталось недолго.

– Но что я им сделал-то? Я сам чужак в этом мире, и ещё неделю назад и знать не знал об арранах, Лабиринте, Жатвах и прочем мракобесии. И всё, чего я хочу – это вернуть дочь, найти спокойное, безопасное место…

Я замолчал, стиснув зубы. Несбыточные мечты. Обычная тихая жизнь мне явно не грозит, по крайней мере, в ближайшем будущем. И не факт, что на Аксисе вообще есть спокойные безопасные места.

Козлоногий, кажется, понял моё состояние, и замолчал, приканчивая остатки вина.

– Это из-за того, что я Ныряльщик? – спросил я.

– Может быть. Хотя, признаться, я не вижу, чем обычный Ныряльщик мог бы помешать кельтаррам. Да, это редкий дар по нынешним временам. И у тебя он проявился в нестандартном виде, полезном в бою. Но почему они так боятся тебя? Ты ведь сейчас не особо опаснее любого из Жнецов.

– Думаешь, боятся?

– Они решили уничтожить тебя сразу же. Даже не пытались переманить на свою сторону, хотя твой дар им бы пригодился. Может, дело не в даре, а в том, что ты Аракет?

– Но для арранов мои гены – огромная ценность. Почему Красная рука, наоборот, хочет уничтожить их?