Сейчас быстренько объяснит ему про договоры, попросит завтра прийти пораньше, чтобы все работницы успели подписать бумаги, а потом…

Немного погуляет по городу, зайдет в кафе, купит себе не очередную практичную вещь в дешевой лавке, а что-нибудь легкое, изящное, красивое… Для души!

Когда Лизавета с мечтательной улыбкой показалась в начале аллеи, Эйфрил невольно оценил ее стать. На миг залюбовался ею, отмечая и ясную улыбку, играющую на сочных губах, и ямочки на щеках, и искрящийся взгляд. А потом резко одернул себя: все это не имеет значения! Он дракон, она — человечка, да еще иномирянка. Что толку в том, что он был бы не прочь за ней приударить? Сейчас нужно думать о деле! К тому же…

Любвеобильные эльфийки с удовольствием скрасят его тоску.

Он поднялся со скамейки, стряхнул с камзола невидимую пылинку и, поудобнее перехватив букет, шагнул вперед.

Расплылся в самой обаятельной улыбке:

— Госпожа Лизавета! Рад нашей встрече.

Лиза зарделась от удовольствия, когда он поцеловал ее пальцы.

— Ну что вы, совсем ни к чему было дарить мне цветы.

Неожиданно для себя, ей вдруг захотелось кокетничать. Удивленная собственным поведением, Лиза мысленно шикнула на себя: а ну, соберись! Ты здесь по делу или как?

Тоненький голосок в голове пропел: «Или как».

— Вы правы, ваша красота затмит любые цветы, — дракон отвесил ловкий комплимент.

— А вот это уже наглая лесть, — Лиза пожурила его, погрозив пальчиком, но не смогла скрыть довольного блеска в глазах. — У меня к вам деловой разговор.

Эйф тут же стал серьезным.

— Тогда, может, обсудим все в местном кафе? Здесь недалеко есть очень приличное заведение.

И в самом деле, стоять посреди аллеи было глупо. Слишком много народу вокруг, уже косятся.

В этот час в парке чинно прогуливались юные девушки в сопровождении своих камеристок, и мужчины, приходившие размяться после обеда. Первые стреляли глазками, пытаясь поймать перспективного мужа. Вторые присматривались к юным прелестницам и тоже подыскивали хорошую партию.

До того как появилась Лизавета, некоторые из девушек уже заприметили рыжего красавца, сидящего в гордом одиночестве. Его одежда говорила о достатке, модная нынче трость была украшена алмазным навершием, на шелковом шейном платке красовалась бриллиантовая булавка. Он держал в руках пышный букет и, казалось, ни на кого не обращал внимания.

Девушки переглядывались, пытаясь выяснить, кого же он ждет. Но когда он встал и пошел навстречу женщине весьма скромной наружности… их охватило глубокое разочарование.

Незнакомка была… никакой. Слишком высокая, слишком крупная для женщины из светского общества. И лицо чересчур простое. Никакой тебе модной бледности или изящества. Судя по одежде — она еще и не слишком богатая. На ней даже украшений не было, ни одного!

Лиза тоже заметила враждебные взгляды. Кое-кто из местных прелестниц даже демонстративно фыркал, отворачиваясь, когда проходил мимо них.

Поэтому она не раздумывая приняла приглашение Эйфа. Так хотелось поскорее уйти с чужих глаз:

— Я согласна. Идемте.

Кафе оказалось совсем рядом — у центрального выхода из парка. Эйф галантно придержал дверь перед Лизой, а потом взял ее плащ и, подозвав распорядителя, надменно сказал: