Решительно погасив светильник, Лизавета забралась в постель.

Завтра рано вставать! Госпожа Эдесса так прониклась работой ее «батальона», что отрекомендовала своей знакомой — экономке из соседнего особняка. А там как раз готовятся гостей принимать. Значит, работы прибавится.

На третий день уборки Лизавету ждал сюрприз. Ее работницы уже заканчивали развешивать выстиранные и накрахмаленные ламбрекены, когда хлопнула дверь и в каминный зал кто-то вошел.

— Госпожа Лизавета? — окликнул Лизу знакомый голос. — Что вы здесь делаете?

Она оглянулась, оборвав себя на полуслове, хотя только что командовала подчиненными, объясняя, как лучше закрепить легкий шифон, чтобы его не порвали крючки.

— Ты?

Перед ней стоял рыжий маг собственной персоной и выглядел несколько обескураженным.

Она окинула его цепким взглядом. Эйф предстал перед ней в домашнем халате из серебристого бархата, с вышитыми алой нитью драконами, в кожаных туфлях без задников и с бокалом в руке. Его волосы, завязанные в низкий хвост, слегка растрепались и топорщились в разные стороны. И вообще выглядел сонным, хотя на часах был уже полдень.

— Простите, — поправилась Лиза, — я забыла, что это ваш дом.

Маг нахмурился:

— Не нужно лишнего официоза. Это же я к вам на работу нанялся.

— Но сейчас мы поменялись местами, — она натянуто улыбнулась.

В голове стрелой пролетели сплетни, которые разносила госпожа Эдесса. А что, если она права?

Между тем рыжик повеселел, заулыбался:

— Надеюсь, раз я здесь хозяин, то вы не откажетесь позавтракать со мной?

— Позавтракать? Вообще-то уже время к обеду…

— Какая разница! — он легкомысленно махнул рукой. — Позвольте мне угостить вас, госпожа Лизавета.

Лиза сначала хотела отказаться. Все-таки она ему не подружка, да и за работницами надо присматривать. Но в последний момент передумала.

Нужно познакомиться с Эйфом поближе, раз она решила взять его на работу. Личный маг ей не помешает, а где еще найдешь такого, который согласится заряжать накопители за пирожки?

Разумеется, одних пирожков будет мало, да и парень не вызывает доверия. И вообще, кто сказал, что она уже все решила?

Прищурившись, Лизавета оценила самодовольный вид рыжика и его притягательную улыбку.

— Хорошо, — начала, взвешивая каждое слово, — но у меня есть условие.

— И какое же?

— Хочу, чтобы вы ответили мне на пару вопросов.

— И все? — он разочарованно взглянул на нее. — А я-то уже подумал…

Что именно он подумал, маг уточнять не стал, но явно что-то неприличное. Иначе почему у него в глазах прыгают чертики?

— Так вы обещаете, что ответите честно?

— Я могу обещать вам что угодно, — произнес он, моментально становясь серьезным, — но как вы поймете, что я не лгу?

Лизавета задумалась. Эта мысль ей в голову не пришла.

— У меня есть кое-что, — продолжил Эйф. — Одна магическая вещичка, позволяющая определить ложь. Я чувствую, что вы не доверяете мне, поэтому дам ее вам. Надеюсь, такой поворот вас устроит?

— Вполне.

— Хорошо, тогда дайте мне полчаса. Я приведу себя в приличный вид.

Развернувшись к дворецкому, который безмолвной тенью наблюдал за уборкой, он щелкнул пальцами: