В понедельник Лизавета решила устроить себе выходной, а заодно порадовать Ыргына яблочным пирогом на обед. Он давно просил, да ей и самой было приятно готовить для кого-то, а не только для себя.

С троллем они жили душа в душу, он оказался хорошим парнем, несмотря на зеленую кожу и устрашающие клыки.

— Хозяйка, если что, я в подвале, — пробасил Ыргын после завтрака. — Кажется, там мыши завелись.

С тех пор как домик обрел хозяйку, магическая защита стала потихоньку сдавать. Видимо прав был тролль — срок службы истекал, требовалась подпитка, но пока услуги мага были Лизе не по карману.

— Ладно, — махнула она, накидывая теплый плащ, — сиди. А я к господину Ташару сбегаю, а то яйца закончились.

Соседская лавка уже не раз выручала ее, настоящий мини-маркет — и всего всегда вдосталь.

Отобрав в корзинку десяток свежих яиц, Лизавета подошла к прилавку. Господин Ташар даже не заметил ее, так был занят. Немолодая женщина в строгом черном френче до пят и шляпке-таблетке с вуалькой что-то рассказывала ему.

Лиза невольно прислушалась.

— Три года особняк пустовал! — жалобно-возмущенным тоном негодовала незнакомка. — Хозяин и носа не показывал, да еще расходы на содержание слуг сократил. Пришлось почти всех уволить, только я да конюх остались. А тут Его Сиятельство особняк продавать надумали. Я-то надеялась, что он не самодур, загодя уведомит о своем решении, чтобы слуг нанять, дом подготовить.

Господин Ташар сочувственно кивал и придвигал даме стаканчик с наливочкой.

— А он взял и поставил меня перед фактом! — выпалила та, одним махом опрокинув стаканчик.

Больше всего дама напоминала экономку из хорошего дома. Одну из тех, что так любили изображать на гравюрах девятнадцатого века. Тот же строгий пучок, тот же крючковатый профиль и плотно сжатые тонкие губы. Лиза даже пенсне на цепочке разглядела, прикрытое отворотом плаща.

И чего ее занесло в предместье? Разве что господин Ташар ее родственник? Вон какие у обоих носы выразительные! Пожалуй стоит тут задержаться и к яйцам взять пару яблок, кило овсянки да еще что-нибудь, лишь бы дослушать разговор!

— Вестника вчера прислал! Вежливый! — в даме играло не только возмущение, но и крепкая наливка. — Даже на магписьмо разорился! Теперь к нам какой-то столичный хлыщ едет, то ли в ссылку, то ли по делам каким. Через неделю уже в Старом Дубе будет! Ты представляешь, как это мало времени, Фима? Три этажа, два флигеля да еще мансарды! Нужно все вымыть, отчистить, отполировать! А у меня ни единой толковой работницы на примете нет! Сейчас так сложно найти работящих. Эти поденщицы только и смотрят, как аванс урвать, а потом делают спустя рукава, только грязь разводят!

Под конец тирады она уже весьма основательно хлюпала носом, пряча его в кружевной платочек.

Лиза решила, что нужно ловить удачу за хвост, пока та не сбежала.

— Госпожа, простите, не знаю вашего имени, — она с вежливым нахальством приблизилась к прилавку, — если вам нужно отмыть большой дом, я могу вам помочь!

— Госпожа Эдесса! — чуть высокомерно бросила экономка. — И как же вы, милочка, собираетесь отмыть целый особняк за столь короткое время? У вас степень магистра по бытовой магии?