Но это было еще не все. Утром, собираясь на работу, Артем увидел, как черная мохнатая гусеница ползает по раковине. Пришлось смывать ее! Вторую гусеницу он обнаружил в прихожей: она ползла по его ботинку. Господин Пономарев взорвался. Схватив ботинок, он помчался в туалет, стряхнул мохнатое существо в унитаз и слил воду. Его лоб покрылся испариной, руки дрожали… Откуда появились эти гусеницы? Они производили отвратительное впечатление.

– Сегодня же куплю дихлофос! Посмотрим, как тогда они у меня поползают! – мстительно решил Артем.

В дверь позвонили. Сыщик так и пошел открывать, с ботинком в руках. Старик-пенсионер, который жил этажом выше, очень удивился.

– А, это вы… – сказал Артем, забыв поздороваться. – Что угодно?

– Мне нужен паяльник, – робко произнес Вячеслав Иванович.

Вид молодого соседа не внушал ему доверия. Пьян он, что ли? Стоит, как столб, ботинок держит… Чудеса!

– Э-э… у вас все в порядке? – спросил старик.

– Что? А… да, все хорошо… Так вам паяльник нужен? Сейчас…

Артем собрался идти за паяльником, и тут заметил очередную черную гусеницу, которая ползла по дверному откосу, прямо перед носом пенсионера.

– Полюбуйтесь на это! – возмутился сыщик, указывая ботинком на гусеницу. – Что за безобразие?! Откуда они взялись?

– Кто, простите? – не понял Вячеслав Иванович.

– Гусеницы! Откуда могут зимой взяться гусеницы? А? У вас не ползают?

– У нас? Гусеницы? Нет… а что случилось?

Старик подозрительно уставился на Пономарева. Странный он какой-то! То с внуками привязался, теперь с гусеницами… Какие гусеницы?

– Вот, смотрите! – настаивал Артем. – Что это, по-вашему?

– Это? – Вячеслав Иванович посмотрел туда, куда Артем тыкал ботинком. – Откос…

– Ясно, откос! А на откосе что?

Старик молчал, глядя то на откос, то на Артема.

– Краска… – наконец, ответил он, не понимая, что от него требуют.

– А гусеница? Вот она! Вы видите?

– Извините, я лучше в другой раз зайду! – выпалил пенсионер и шарахнулся от Артема. – Потом… вечером…

Он трусцой пустился вверх по лестнице, и через минуту сыщик услышал, как хлопнула дверь. Артем замахнулся ботинком, чтобы расправиться с гусеницей, и…застыл от удивления. Гусеница исчезла!

– Наверное, упала, – подумал сыщик. – Они так делают.

Но на полу гусеницы тоже не оказалось. Ее не было нигде.

– Черт! – разозлился Артем и захлопнул дверь. – Что со мной? Белая горячка, что ли? Так я почти не пью! Может, это от переутомления?

Он опаздывал на работу. Пришлось оставить машину и бежать в метро. Из-за пробок теперь вовремя не доберешься, – только подземкой можно успеть!

И вот он сидит с головной болью в своем кабинете и не хочет ничем заниматься, – только спать. Через пару минут должна позвонить Динара: так они договорились. Днем она держит его в курсе дела, по поводу Изабеллы Юрьевны.

Телефонный звонок раздался чуть позже. Взволнованный голос Динары предвещал плохие новости.

– Дина Лазаревна? – уточнил Артем. – Как дела? Наша подопечная жива и здорова?

– Не знаю! Я звонила ей по телефону, но никто не отвечает.

– Может быть, она вышла?

– Куда?

– Ну… в магазин, например. Или в парикмахерскую…