Я поднял хрустальную рюмку и под всеобщие приветственные возгласы и стрекот кинокамер одним глотком выпил до дна. Московские люди чиниться не стали и вслед за своим обожаемым (будем надеяться) монархом коллективно накатили водочки за Первопрестольную новую столицу.

Ну, что ж, приятного вам, как говорится…

– Два с половиной года назад начался двадцатый век.

Присутствующие запереглядывались.

– Нет, я не оговорился. Ученые утверждают: исторический девятнадцатый век начался с момента падения Бастилии во Франции и продлился ровно 128 лет, до того самого дня 1914 года, когда началась Великая война. Война, которая подвела жирную черту под старой жизнью. Хотим мы того или нет, но старого мира больше не существует. Образ жизни и образ мыслей десятков миллионов людей во всем мире изменился, общественные отношения изменились, все, что было нам привычно, либо больше не существует, либо прекратит свое существование в ближайшие месяцы, максимум годы. Нравится нам этот факт или нет, но реальность такова, что вокруг нас начались стремительные перемены, и тот, кто отказывается их признавать, обречен кануть в Лету вместе с отжившим прошлым. Но перемены мало просто признать или просто смириться с их реальностью. Тот, кто не успеет за переменами, кто не будет идти в ногу с прогрессом, тот навсегда окажется на обочине истории. И я говорю не только о техническом прогрессе.

В зале царила полная тишина. Многие выглядели опешившими или как минимум озадаченными. Это понятно, они шли на официозный Высочайший прием, не подозревая, что я использую формальное мероприятие в качестве общеимперской трибуны. Хотя уверен, что особо прозорливые какой-то подлянки от меня ожидали, ведь это не первое мое выступление в качестве царя-батюшки.

– Прежнего патриархального мира больше нет, – я произнес это раздельно и с расстановкой, обозначая важность каждого слова. – И мой долг державного вождя официально объявить об этом.

Смотрю на их лица. Вся гамма чувств, но нет никого, кому безразлично то, о чем я говорю. Надежда, ужас, настороженность, блеск в глазах, страх, восторг, легкая насмешка и даже ненависть. Но нет безразличия. Что ж, нерв я зацепил.

– Можем ли мы представить себе обезумевших от страха моряков, которые, во главе с капитаном, прячутся в трюме, когда вокруг корабля бушует шторм, а впереди скалы? Вероятно, такие случаи бывали, но мы о них ничего не знаем, потому что никто не выжил на этих кораблях, чтобы нам об этом рассказать. Пора поставить точку в спорах о возможности или невозможности перемен в России. Перемены уже идут. Вокруг нас бушует шторм перемен, и лишь от нас зависит, обернется он для нас очистительной грозой или станет гибельной стихией. Возглавим ли мы эти перемены, укажем ли империи и обществу тот спасительный путь, который выведет нас в новое прекрасное будущее, или же мы уподобимся тем морякам, которые спрятались от шторма в трюме и бросили корабль свой на произвол судьбы.

Мне показалось, что в наступившей тишине я даже слышал тиканье своих часов.

– Одни нас пугают переменами, другие, наоборот, призывают бурю на наши головы. Одни судорожно пытаются удержать рушащееся прошлое, другие стремятся разрушить все до основания. Слепцы те и другие. Буря близка, и ее не надо призывать. К ней надо готовиться. Готовиться, как хороший хозяин готовится к удару стихии, завидев черные тучи на горизонте. Идет Великая война, и чем она для нас закончится, не превратится ли в итоге в войну гражданскую, – это зависит только от нас. Пришла пора оглянуться хозяйским взором вокруг и понять, правильно ли мы живем? Что у нас хорошо и что плохо? Как нам жить дальше? Ответить самим себе на коренные вопросы нашего бытия и изменить то, что изменить можно и должно.