В главе 1 я упоминал, что принцип 80/20 действует в сфере распределения доходов: 20 процентов населения получают 80 процентов доходов и контролируют 80 процентов активов. По данным «Forbes», «Fortune», «Business Week», «Wall Street Journal» и IRS, 1 процент американцев контролирует 33 процента активов.

Самым любопытным открытием в области неравенства доходов стало то, что большинство миллионеров, мультимиллионеров и миллиардеров в Америке создали свои состояния сами, за одно поколение. Они начинали почти или совсем с нуля и сами заработали все, чем владеют.

Америка отличается высоким уровнем мобильности населения в отношении доходов, то есть каждый человек способен перейти от низкого уровня доходов к высокому. Почти все, кто сегодня входит в 20 процентов самых богатых, вышли из 20 процентов самых бедных. Находясь в самом низу, они начали распоряжаться своим временем и своей жизнью не так, как все, и в результате сумели встать на эскалатор, который вознес их на вершину финансового успеха.

Темп роста средних доходов в Америке составляет примерно 3 процента в год, что в целом соответствует темпам инфляции и роста стоимости жизни. Люди, чьи доходы растут на 3 процента в год, редко пробиваются наверх. У них есть работа, и они довольствуются тем, что им удается сводить концы с концами.

Однако мы не должны забывать о том, что на свете нет никого лучше и умнее нас. Если сегодня кто-то живет лучше нас, это означает лишь то, что он узнал, как можно применить к его работе закон причины и следствия, и стал делать то, что делают другие успешные люди. Инструкция по применению в нашей жизни закона причины и следствия очень простая: «Учись и делай».

Решение самосовершенствоваться принимаете – или не принимаете – вы сами. Но если вы не будете стремиться к совершенству в избранной области, то автоматически скатитесь до среднего уровня – или даже до уровня посредственности. Никто не достигает совершенства случайно или просиживая штаны на рабочем месте. Самосовершенствование требует твердой решимости и упорного труда в течение всей жизни.

Знания и умения – это ключи к успеху в XXI веке. Для того чтобы в максимально возможной степени развить свои лучшие качества и пробиться на самый верх в избранной сфере деятельности, вам придется быть дисциплинированными всю жизнь. Умственные способности подобны физической форме: если вы хотите достичь пика, вам нужно будет работать над этим всю свою жизнь. Нельзя давать себе никаких послаблений. Если вы намерены войти в 20 процентов самых лучших и остаться там, тогда вам придется непрерывно учиться и расти – каждый день, неделю и месяц – на всем протяжении карьеры (и в других сферах жизни). Чтобы больше зарабатывать, вы должны больше учиться.

Авраам Линкольн однажды написал: «То, что кто-то достиг богатства, показывает, что и другие тоже могут разбогатеть».

Все, что сделали другие, вы тоже сможете сделать – если будете знать как. Каждый, кто сейчас находится наверху, когда-то начинал снизу. Многие из тех, кто рос в семьях с низким и средним достатком, сумели стать самыми выдающимися людьми в своих областях. А то, что смогли сделать сотни тысяч или даже миллионы людей, сможете сделать и вы. Философ Бертран Рассел считал, что «самым убедительным доказательством того, что какое-то дело может быть сделано, является тот факт, что его уже сделал кто-то другой».