— У Альтана — это мой однополчанин — старший брат работает старшим писарем в контрольном отделе канцелярии герцогини. Во дворце считают войну с Исквариаллом неизбежной. Торговцы и путешественники, приезжающие с юга только и говорят о небывалой концентрации войск на границе. А позавчера пришли сведения, что король Тайвин Четвёртый и почти весь свой флот перебазировал на север.

— Игорь говорит, что об этом уже несколько пятидневок весь город болтает, — фыркнула иск-магиня, — Да и народ потихоньку из Пелона начинает бежать. Альтан твой ничего нового…

— Это ещё не всё, Тания, — с укором посмотрел на неё Лойм, — Взяла у шефа привычку перебивать, не дослушивая.

— Я от этой привычки избавился, если ты заметил, — напомнил землянин, — Но, продолжай.

Кессер посмотрел на рассмеявшихся друзей и щедро набухал себе в кружку эля до перелива через край.

— Ребята говорят, что обстановка в городе не очень хорошая, — продолжил он, опрокинув в себя всё содержимое посудины, — В плане готовности защищаться. В прошлые разы южан отбили не только потому, что здесь регулярные полки Вернига стояли, но и население активно участвовало в обороне. А сейчас нет ни того, ни другого. Пелон же когда-то был исквариальским портом. Очень давно. И сейчас о тех временах люди вспоминают только хорошее…

— Знакомо, — нарушил своё правило не перебивать Игорь, — Про колбасу, поди, по два двадцать вспоминают, про апельсин в подарке к Новому году, про эскимо вкусное за двадцать две копейки, которое иногда выкидывали на прилавки, про кур, чьи тушки хоть были и синие и от перьев приходилось на газовой конфорке опаливать, зато бульон был наваристый… да… о билетах, дешёвых настолько, что можно было каждые выходные ездить в столицу за зелёным горошком, а, если повезёт, то и накупить рулоны туалетной бумаги… ну?… чего смотрите?… это я вспомнил легенды, про которые мне родители рассказывали. Будет время, и вам поведаю.

— Тебе бы лучше эти свои монгольские истории при других…

— Тания, ты уже который раз мне об этом говоришь? И какой раз я тебе отвечаю: вы же не "другие"? Всё я помню, и распускать лишний раз язык не там, где можно, не собираюсь…. Так, суть я понял. Сжигать свой город, чтобы не достался врагу пелонцы не станут.

— Такое никто не станет делать, — уверенно заявил Лойм.

— За всех не отвечай, дружище, — землянин отпихнул ногой мелкий камушек, каким-то образом оказавшийся на нижней ступеньке крыльца, — Не сожгут, и не сожгут. Нас, надеюсь, здесь к моменту прихода южан уже не будет. Что ещё?

Лойм поочерёдно посмотрел на напарников и выдал главную плохую новость:

— На этой пятидневке, по указу короля, для прикрытия южных границ королевства, в Пелон прибудет сводная дружина владетелей, призванных на исполнение вассальных обязательств. Среди командиров там и ваш старый добрый знакомый барон Крим Рой.

— Козёл, — не сдержала эмоций иск-магиня.

Появление недруга сулило массу неудобств. Как пояснил бывший десятник, барон не станет сидеть взаперти во дворце герцогини. И он сам, и его люди, отлично знающие и зло помнящие Танию с Игорем, будут постоянно перемещаться по городу, его стенам и окрестностям, готовя оборону. Получается, компаньоны не успели ещё от одного неприятеля избавиться, как нарисовался другой, не менее опасный.