Публика замерла, не веря собственным глазам.
-Что стоим?! У него Волчья болезнь. Осмотрите руки и ноги.
Мой окрик заставил людей зашевелиться, кто-то из них принялся закатывать рукава охотничьего камзола. Укус нашелся на левой руке.
-Разоружить, связать и засунуть в погреб. Мяса не давать! И вызовите уже кто-нибудь жреца в эту берлогу мазохистов.
Глава 40. Черный гримуар
Мудрый совет:
-Никогда не спорь с девушками!
-Даже если прав?
-Особенно если прав!
-А что же тогда делать?
-Приходи ко мне по бухаем. А она все равно завтра успокоиться.
Деревня ловцов жемчуга мне не понравилась сразу, Глядя на осунувшиеся постные лица деревенских жителей, она напоминала мне тюремное поселение. Она находилась на выступающем далеко в море скальном мысе на восточной стороне острова и ютилась на узком пятачке между нагромождением скал. Вид со скалы открывался живописный, но место для поселка было выбрано отвратительно. Ночью, когда ветер дул с моря, здесь было влажно и холодно, камень быстро забирал все тепло из воздуха, а днем солнце так нагревало скалы, что дышать становилось трудно. Сейчас, в сезон дождей это ощущалось не так сильно, но легко можно было представить. Неприятные условия. В окрестностях можно было найти место и получше.
Но дело было в том, что только здесь можно было найти ценный крупный жемчуг ярко бирюзового цвета. Красивые бусины обладали целебной силой. Где-то здесь, под водой, находился естественный источник магии и его воздействие сказывалось на свойствах жемчуга. А вот людям подобная близость, наоборот, вредила, слишком высокая концентрация магии в этом месте вызывала сильные и зачастую нежизнеспособные мутации. У единственного ребенка, которого я здесь видел, была очень серьезная мутация. Перепонки на руках и ногах десятилетнего мальчика это не так страшно, такое бывает и моем мире, но вот игловидные зубы, при полном отсутствии губ, на детском лице смотрелись действительно жутко. В общем, поганое место.
Деревня принадлежала старой аристократии герцогства и их вполне все устраивало. Нагромождение скал было естественной защитой от мерцающих порталов и уменьшало затраты на охрану. А то, что большинство жителей деревни не доживало до тридцати лет и детская смертность была выше в несколько раз, тоже по-своему неплохо. Зачем кормить детей и стариков? Молодые ныряльщики приносят куда больше пользы. Кругом выгода. Жизнь здесь тяжелая, работа опасная — подводные гады не дремлют, но если повезет и сумеешь вовремя остановиться, можно хорошо заработать — спрос на бирюзовый жемчуг всегда стабильно высок. Поэтому желающих попробовать себя в опасной профессии ныряльщика было достаточно.
Как по мне, прямая передача жизненной силы от ныряльщика к покупателю жемчуга была бы куда эффективней и смертность среди пловцов ниже. Хотя подобная услуга отдает некромантией и вампиризмом, но даже не знаю, что более этически правильно.
Единственное, что мне понравилось, так это дорога в поселок. Полтора дня пути по узкой тропе среди выглаженных ветрами и водой скал оказали удивительный целебный эффект. В этом нагромождении камней найти площадку с навесом было не сложно. Ну, а дальше оставалось только разогреть камень, и комфортная ночевка обеспечена. Хорошо прогретые глыбы еще долго давали тепло, главное было, не переборщить, это только мое тело способно выдержать любой жар, а мои спутники такой способностью похвастаться не могут.