Уже сильно снизилась в молочно-прозрачном сосуде колышущаяся тень, означавшая верхнюю границу вина.

Андрей взялся было за серебряный колокольчик, чтобы позвать слугу. Но Александр покачал головою и слегка призащитил согнутой ладонью края своего бокала.

   — Хватит, хватит! — проговорил он.

Андрей знал брата и потому не стал его приневоливать. Но, однако, звонко расхохотался.

   — Ты чего? — спросил Александр.

   — Старика Геродота вспомнил.

   — Что там у него?

   — Когда он у нас по Днепру проезжал, его больше всего, чудака этакого, то удивило, что народ Росс пьёт вино, не разбавляя его водою!..

   — Пожалуй, и нам сегодня не худо бы водой разбавлять! — пошутил Невский,

Андрей даже подскочил на кресле.

   — Этакое святотатство совершить!.. Да ты знаешь ли, что́ мы с тобой пьём?

   — Нет.

   — Ну так вот! Это винцо ещё к деду Всеволоду пришло — вместе с грузинкой его, с княгиней Марией... Вину этому уже за полсотни годов... Хорош внучек, почтил нектар дедовский...

   — Нектар нектаром, а безумье одинаков!..

   — Какое безумье?

   — Неужто не знаешь? Ну, хмель. Не мною сказано — дедами же: «Пьяному мужу и море — за лужу, а лужа — по уши».

   — Однако же и это деды сказали: «Лучше дубинное битье, чем бесхмельное питьё».

   — Как, как? — переспросил Александр, и, когда Андрей повторил ему пословицу, он от всего сердца расхохотался. — Ну, силён в обороне! — сказал он. — А ну, померяемся!

И между братьями начался как бы некий застольный поединок — словами народной мудрости, речениями великих мужей и государей — касательно вина, хмеля и пьянства.

   — «Питва — не битва!» — бросил Александр неосторожное слово.

Андрей вспыхнул и вскочил с места.

   — Или я в битвах захребетник?.. — вскричал он.

Александр быстро подошёл к нему, ласково налёг руками на оба плеча его и втиснул вглубь кресла.

   — Полно, полно!.. Да разве я к тому?.. Витязь! Всё это говорят. Да и мне ли не помнить?! В сорок втором — на льдах на Чудском — без тебя я погиб бы!..

Андрей быстро успокоился, и поединок продолжался.

   — Дед наш Владимир, тот понимал: «Веселье Руси есть нити!» Оттого и к мухометанам не пошёл[22], в ихнюю веру! — сказал он, вызывая брата на ответ.

Александр Ярославич попробовал поразить брата ссылкою на отцов церкви, но Андрей искусно отвёл удар:

   — А это не святые ли отцы сказали: «Ино дело — пьянство злое, а ино дело — питьё в меру, и в подобное время, и во славу божию»?

   — Что ж!.. — воскликнул, смеясь, Александр. — Коли святые отцы не помогают, так я тебе от старика Чингисхана скажу нечто!..

И Александр Ярославич на память, по-монгольски, привёл из книги запретов и поучений великого императора Азии. По-русски это звучало бы так: «В вине и водке нет пользы для ума и художеств. Государь, жадный к водке и к вину, не может произвести великих дел, мыслен и великих учреждений».

Но Андрей напомнил ему тоже из «Ясы»[23] Чингисхана:

   — «Если уж нет средства от пьянства, то должно напиваться в месяц три раза. Если — один раз, то это ещё лучше. Если совсем не пить, что может быть почтеннее? Однако где ж мы найдём такое существо?!»