— Послушай, Корнелия, — произнес мистер Мюклебуст. — Это очень важно. Жизнь мальчика в серьезной опасности. Жизнь Сэмюэля, брата Марты.

— Ну и? — спросила Корнелия, удивляясь, что такое нашло на ее отца. — Какая тебе разница?

— Я был там. Пришел тролль и…

— Тролль? — Разговор наконец заинтересовал Корнелию настолько, что она отложила авторучку и, обернувшись, смерила Марту высокомерным взглядом. — Значит, теперь вы мне верите? Ведь в вашем доме правда прятался тролль, да?

— Да, — ответила Марта. — Но это была не наша вина. Он убежал от родителей и прокрался в наш дом. А убежал он потому, что боялся идти к Улучшителю, который очень жесток.

Мистер Мюклебуст кивнул:

— Он очень жесток. Я его видел.

— Он вообще-то убийца, — добавила Марта.

Корнелия пожала плечами.

— Ну и? — И, отвернувшись к столу, она принялась за новое уравнение.

— Поэтому нам нужен браслет, о котором мне рассказала Марта. Браслет Хек, — сказал мистер Мюклебуст.

— Это равняется… — пробормотала Корнелия, уставившись в задачник.

Мистер Мюклебуст посмотрел на дочь и задумался, что же за существо он умудрился вырастить. Он оглядел комнату. Оглядел разнообразные статуэтки и призы, которые Корнелия выигрывала на соревнованиях по прыжкам или по чтению. Оглядел три гардероба, туалетный столик, коллекцию кукол, образовавшуюся за много лет, кларнет, пюпитр для нот, десять фенов для волос, гончарный круг, экзотические растения, доставленные из Африки, микроскоп, телескоп, книжную полку, уставленную первыми изданиями книг, видеокамеру, артефакты цивилизации шумеров, коллекцию серебряных щеток для волос — все миллион и одну вещь, которые она просила у него и которые он ей покупал. Эти подарки были придуманы для того, чтобы сделать ее самой умной или самой красивой, но они не позволили ей стать хоть сколько-нибудь счастливой. И как вообще они смогут найти браслет Хек среди всего этого хлама?

— Послушай, — сказала Марта. — Решение за тобой. Я иду в лес, чтобы спасти брата… И потом я попаду в газеты как первая девочка, увидевшая троллей и другие волшебные вещи, которые есть в лесу.

Конечно, на самом деле Марте было плевать, попадет ли она в газеты, но она знала, что Корнелии на это вовсе не плевать. И действительно, эта тактика уже начинала работать. Корнелия по-прежнему сидела неподвижно, уставившись в задачник с уравнениями и равнобедренными треугольниками, но по ее лицу Марта видела, что она больше не сосредоточена на них.

— Но очевидно, — продолжала Марта, — если бы ты тоже туда пошла, с браслетом Хек, они бы гораздо больше заинтересовались тем, чтобы написать о тебе. Ведь кто захочет писать о Марте Блинк, когда можно написать о Корнелии Мюклебуст?

Корнелия не обернулась, но глубоко вдохнула, словно у решения был запах, который нужно было сначала втянуть в себя.

— Мне нужно будет пять новых пони, — сказала она холодным и строгим, как уравнения на странице, голосом. — Пони тракенер, — уточнила она, потому что это была ее любимая порода. — И мне также понадобятся новые стойла.

Мистер Мюклебуст был на грани того, чтобы кивнуть, но вдруг передумал.