— Доченька, он всегда здесь, да, я же знаю. Мы не сможем быть рядом пока. Я хочу, чтобы мы были вместе.
Мама ведёт за руку по улице, уходящей в сторону пляжа. Асфальт с треском разрывается под ногами, а за спиной она слышит смех брата. Это он сказал маме идти не к воде, а к обрыву. Эрика упирается ногами, но мама не слушает её воплей и тащит за собой. Начинается ливень. Капли дождя почему-то не прозрачные, а бурые, они стекают по лицу и рукам, расползаются по земле, будто змеи. Море с вершины обрыва кажется чудовищем, раскидывающим свои огромные лапы, чтобы добраться до них.
— Мама? — Эрика поднимает взгляд, но у матери лицо бледное и безжизненное, она будто выцвела и стала похожа на лист бумаги. — Не надо.
Эрика знает, что от них хочет брат. Это из-за него мама сошла с ума, а отец не любит её. Это из-за него мама постоянно плачет и кричит, а сейчас он хочет, чтобы мама убила Эрику, чтобы спрыгнула прямо вниз, в пасть чудовищного, холодного моря. Она оглядывается — чёрная тень дёргается, растворяясь в воздухе, деревья за спиной качаются под натиском ветра, пригибают ветви до земли. Мама наклоняется и берёт её на руки. Эрике кажется, что от неё пахнет сыростью.
Где-то вдалеке звучит голос папы, но мама его не слышит. Лицо брата возникает за спиной мамы, оно страшное — покрыто чёрными пятнами и царапинами, его глаза пустые, в них нет зрачков. Мама задерживает дыхание, будто прислушивается к голосу в собственной голове и прыгает.
Небо перевернулось. Заискрившись цветными всполохами по лицу ударила ледяная вода. Эрика почувствовала, что руки мамы больше не приживают её, а ноги не чувствуют опоры. Она двинула руками, но чёрная пасть чудовищного моря уже схватила её и несла куда-то вниз, в непроглядную тьму. А потом она оказалась на берегу — папа шептал ей успокаивающие слова, держа на руках и убирая налипшие на лицо волосы.
Но внутри растекалось что-то страшное и чёрное, будто море впустило в неё какое-то древнее животное. Чувства, которым Эрика не могла дать названия расползлись в её маленькой голове, но мир вокруг будто заволакивало чёрной тряпкой. Это всё из-за него. Мамы рядом нет, он убил её.
— Это всё он! — Эрика заплакала, перевернувшись, уткнулась в куртку папы лицом. — Из-за него мама…
— Тише-тише, — папа погладил по волосам, но внутри всё клокотало от страха и обиды… Внутри всё затягивалось чернотой, страшной, как море, она уносила Эрику всё глубже, заставляя ловить ртом воздух и сжиматься в комок.
Тайлер шумно втянул в себя воздух, почувствовав, как горит лицо, а кто-то трясёт его за плечи. Мозг будто не желал возвращаться из мутной чёрной пустоты, которая утягивала сознание маленькой Эрики. Арс пытался его поднять, но Тайлер только неопределённо мотнул головой — сказать что-то сил не было. Он краем глаза нашёл лежащую на крыльце Эрику и, кажется, она была без сознания.
— Это я её, — лицо Арса расплывалось, но он уже видел его более чётко. — Что-то было не так, ты стал дышать прерывисто, сам себе пальцы чуть не переломал.
— О, чёрт, — Тайлер, наконец, смог вдохнуть нормально и прокашлялся. — Её воспоминания, будто кошмарный сон — искажённые. Сумасшедшая. И мать её такая же…