Вывод? Да, здесь придется нелегко. Но игра стоит свеч!
С этой мыслью я закончил обед и аккуратно промокнул рот салфеткой.
— Ну что ж, пошли? — усмехнулась она, глядя на мои манеры и сияющее лицо. — Наверное, девчонки уже все собрались, буду знакомить тебя с остальными…
Коридоры, коридоры, коридоры. Лестницы. Бесконечность подземелий и переходов. И в этой бесконечности я, ковыляющий при помощи палок, отставив чуть вперед левую ногу. И девчонки навстречу: десятки, сотни улыбающихся мордашек! Ирония на их лицах, смешки, сочувствие, заинтересованность. Только сейчас я понял, как хорошо, что у меня под мышками пластиковый костыли: я прятался за них от любопытных глаз. Можно сказать, мне повезло с «приземлением»: не травмируй я коленку, да не усугуби травму рывком за гранью возможного, не представляю, как выдержал бы это. А еще помогала Кассандра. Нацепив на лицо зверское выражение, она вышагивала рядом, отпугивая всех, кто приближался слишком близко. Догадываюсь, чья это инструкция, и хоть за что-то можно сказать Катарине честное «спасибо».
Возле гермозатвора с номером «13» нас ждали. Трое девочек младшего возраста в типовых, как я теперь понимаю, для «зелени», трико. Кассандра остановилась и ткнула в плечо:
— Иди. Я подожду.
Я заковылял дальше. Девочки, увидев меня, тоже двинулись навстречу.
— Привет. — Я улыбнулся им. На их лицах проступило смущение.
— Мы пойдем. — Ту, что в центре похлопала по плечу та, что справа, затем обе крайние, оглядываясь, ретировались в противоположную сторону коридора. Та, что осталась (я не помнил ее прозвища, хотя Катарина вроде бы называла его) крепилась, блымала глазами, но стояла твердо. Наконец, выдавила ответное:
— Привет…
Но как-то грустно выдавила. И опустила глаза.
— Как ты? Идешь на поправку? — Я решил не давить и попытался создать максимально доверительную атмосферу.
Она кивнула.
— Да. Почти восстановилась. Еще немного, и наберу прежнюю форму.
— Но у тебя же двойной перелом был?
Она неопределенно пожала плечами.
— У нас здесь всё быстро заживает. Спасибо тебе!..
Последние слова сопровождались эмоциональным взрывом, девчонка аж задрожала. На ум пришел порыв податься вперед и обнять ее, но я не стал делать этого — ответную реакцию на такое предсказать сложно.
— Спасибо за то, что сделал!
— Да я, в общем, ничего и не сделал… И делать не умею, — начал оправдываться я, ведь на самом деле так и было. — Я ноль в медицине. Да и бросился к тебе… Верхами!..
— Ты пришел, первый, когда было нужно, — возразила она. — Показал, что тебе не все равно. Мои девчонки не пришли, а ты пришел. Это много…
— Хуан, — подсказал я.
— Это много, Хуан. Спасибо тебе!
Напряжение между нами растаяло. Она залезла в карман и протянула мне цепочку с кулоном, точнее подвеской. Обычную металлическую цепочку с обычной металлической искусно сделанной птицей. Я взял в руки, рассмотрел. Красиво!
— Что это? И кто это?
— Это феникс. Знак нашего взвода. Мы знали, что ты появишься здесь, и заказали его для тебя. А потом ждали. Ты не мог не появиться.
Последнее утверждение я оставил без комментариев.