После того, как вы благополучно переправитесь на восточный берег реки, ваш маршрут заметно усложнится. Будет много подъемов, спусков, мелких рек…. В общем, набегаетесь вы сегодня «в хлам», это я вам гарантирую!

Финиш «забега» – в той же точке, где его начало. Чтобы никто из вас не сбился с пути и не потерялся во времени, каждому из вас выдадут мини-копии маршрутной карты и часы, в непромокаемом футляре. Вопросы?

– А нас действительно будут бомбить из самолетов, если мы не уложимся в норматив, или это была обычная страшилка, чтобы мы быстрее бежали? – очень спокойно спросил один из парней – красивый, высокий и мощный, с длинными вьющимися волосами, чем-то неуловимо похожий на Владимира Ященко, экс-рекордсмена Геи в прыжках в высоту.

Элойка внимательно посмотрела в глаза парня-красавца, в тон ему, так же спокойно ответила:

– Это правда! Только не бомбить, а расстреливать из авиационной пушки! О причинах столь жесткого обращения с новобранцами я сейчас говорить не хочу, но такая практика – отстрела всех отставших во время первого испытания – существует. Этой традиции – уже очень много лет и как показывает вся история Звездной Академии, она вполне себя оправдывает!

– А бывало такое, что во время этого кросса никто не погибал?

– Разумеется! Если парни начинали дружно помогать девушкам, то в норматив иногда удавалось уложиться всем!

– Вы сказали – если парни начинали помогать! – расслышал Сашка голос какой-то девушки. – А что, разве для девушек нет специального норматива?

– Нет! – в голосе бессмертной отчетливо слышались металл и лед. – Норматив един для всех! Никаких послаблений для девушек не предусмотрено! Все девушки заметно сникли.

– В заключение – две хорошие новости! – послышался голос Диты. – Первая: испытание начнется не сейчас, а через полтора часа, вторая – тех, кто выживет, сегодня вечером ожидает увеселительное мероприятие, с музыкой с вашей планеты. У Заречнева от удивления полезли на лоб глаза.

«Танцы-жманцы-обниманцы» под музыку с Земли? В его время рекруты о таком могли только мечтать….

Александр пристроился в хвост очереди, получил часы и кусочек цветного пластика, быстро отошел, не взглянув на бессмертную даже мельком.

«Полтора часа…. Полтора часа…»! – думал он, направляясь в помещение интендантской службы. – «Времени немного, а мне еще нужно придумать, как преодолеть двадцать километров и остаться в живых»!

В том, что в его теперешнем состоянии он не сможет ни пройти, ни тем более – пробежать два десятка верст, у него сомнений не было.

Первое, что он намеревался сделать сегодня – это заказать и изготовить маскировочную форму в полном соответствии с цветом растительности последней части двадцативерстного испытания.

Стеклянная голубоватая панель равнодушным женским голосом поинтересовалась о цели его визита, попросила для идентификации приложить руку к считывающему устройству. Сашка был быстро опознан, назван ею Запрягаевым, из чего Александр сделал вывод, что смена его фамилии, видимо, замышлялась давно. Затем машина поинтересовалась, какое именно обмундирование хочет заказать курсант.