Ее дух как будто освободился от всех невидимых препон. В ней не осталось ни малейших сил, она была в полнейшей зависимости от слуг, которые гладили ее по волосам, мягко убирая их со лба, и все лили, лили на нее теплую воду.

И когда Красавица наконец осмелилась открыть глаза, она увидела в дверях глядящего на нее с улыбкой господина. И в самый миг накатившей на девушку неизъяснимой слабости он шагнул к ней и поднял на ноги.

Она смотрела на управляющего, изумленная, что именно он сейчас держит ее, в то время как другие снова промакивают ее полотенцами.

Никогда в жизни Красавица не чувствовала себя настолько слабой и беззащитной, и то, что именно этот человек уводил сейчас ее из моечной каморки, казалось просто немыслимой наградой. Если бы только она могла обнять его, отыскать запрятанный в одеждах член, если бы… Восторг от такой близости к нему мгновенно перерос в невыразимую боль.

«О пожалуйста, ведь мы так изголодались плотью», — хотелось ей сказать. Однако девушка сдержанно опустила взгляд, чувствуя его пальцы на своей руке. Разве не прежняя Красавица произносила сейчас мысленно эти слова? Нынешняя Красавица хотела молвить лишь: «Господин…»

Подумать только: еще несколько минут назад она могла раздумывать, способна ли его любить! Ведь она уже его любит! И сейчас она вдыхала запах его кожи, даже различала биение его сердца, в то время как Лексиус, повернув с ней в коридоре, повел девушку вперед, как и прежде крепко ухватив пальцами за шею.

Но куда он ее ведет?

Слуги все удалились, оставив Красавицу сидеть на одном из столов. Она трепетала от счастья, еще не веря тому, что он собственноручно взялся натирать ее благовонными маслами, на сей раз без золотого красителя. Вскоре все ее нагое тело сияло масляным блеском. Обеими руками управляющий пощипал ее за щеки, дабы придать им румяность, — девушка же неподвижно сидела, опершись на пятки, с еще влажными от обильного пара и от слез глазами и мечтательно разглядывала его.

Туземец, казалось, был всецело поглощен своим занятием, сдвинув брови и чуть приоткрыв рот. И, прицепив на место золотые зажимы, он стиснул их покрепче на сосках, немного сжав при этом губы, отчего девушка еще сильнее прочувствовала это его действие. Она выгнулась дугой, глубоко вдохнула. Управляющий поцеловал принцессу в лоб, немного задержавшись губами, легко обмахнув волосами ее щеку.

«Лексиус… — мысленно произнесла Красавица. — Какое красивое имя».

Но, принявшись ее причесывать, мужчина делал это с такой яростью, такими резкими, сердитыми движениями, что девушку пробрал холодок. Он зачесал волосы наверх, туго свернув на макушке, и краем глаза девушка успела заметить украшенные жемчужинами шпильки, которыми он заколол получившийся узел. Теперь ее шея была так же обнажена, как и прочее тело.

Пока управляющий вдевал ей в уши жемчужные серьги, Красавица разглядывала его лицо с темной гладкой кожей, следила за взмахами черных ресниц. Он был весь точно искусно отполированная статуэтка. Гладкие ногти блестели едва ли не стеклянным блеском, зубы сияли совершенством. И с какой сноровкой и в то же время спокойно он управлялся с ней!