– Смотрите под ноги, адмирал, – заботливо предупредил его капитан Тин Тиныч.

– Каррамба! Проклятые пираты! Надеюсь, я могу отдохнуть хотя бы полстолетия, – ворчал старый адмирал, с трудом переставляя ноги.

– И я надеюсь, – улыбнулся капитан Тин Тиныч. – Бодритесь, адмирал, еще немного, и мы у цели. Опирайтесь на мою руку.

– Должен вам сказать, капитан, что вы отменный моряк и человек редчайших добродетелей, – несколько высокопарно произнес адмирал Колумб.

Капитан Тин Тиныч хотел было ответить ему какой-нибудь шуткой, но адмирал Колумб почему-то глубоко вздохнул и печально посмотрел на него своими мудрыми, ставшими совсем прозрачными от времени глазами.

– Благодарю, – серьезно сказал капитан Тин Тиныч. – Для каждого моряка большая честь услышать от адмирала Христофора Колумба такие слова!

И, обгоняя их, тем же путем на свет фонаря летели серые неуклюжие ночные бабочки.

Они сварливо переговаривались в сумерках, бранили ярких дневных бабочек, которые еще сонно порхали над верхушками пальм.

– Ишь, никак не угомонятся!

– Совести у них нет!

– А уж пестрые какие – смотреть противно.

– Сейчас наше время!

– Уже зажглись лампы, свечи, фонари! Мы будем кружиться, кружиться вокруг огня!..

Что ж, как видите, жизнь в Сказке вошла в свою привычную колею.

А далеко-далеко в большом городе на настоящей реке Ласточка Два Пятнышка влетела в открытое окно волшебника Алеши.

Измученная нелегким путем, Ласточка, еще тяжело дыша, уселась на трубку телефонного аппарата, стоявшего на столе, и устало сложила стройные крылья.

– О, дорогая, расскажи со всеми подробностями, прошу тебя, ничего не пропускай! – в нетерпении воскликнул волшебник Алеша.

Кот Васька тоже с ленивым видом приплелся, прыгнул на спинку дивана, пристроился там, уставив зеленые глаза в пустоту.

Даже джинн ради такого случая выбрался из своего термоса. Он уселся в самом темном углу, скрестив по-турецки ноги.

– Нисколько не сомневаюсь, эти капитаны, эти выскочки и зазнайки, как всегда, сделали все не то и не так! – презрительно скривив губы, пробормотал он. Но тут же добавил: – Хотя, кажется, на этот раз они не оплошали. Клянусь моим термосом – они молодцы!

Ласточка, торопясь и волнуясь, но стараясь ничего не пропустить, рассказала о том, как пираты захватили «Мечту».

– Так вот почему пиратка Джина и Черная Кошка не захотели со мной знакомиться. Теперь понятно… – задумчиво сказал волшебник Алеша. – Я мог кое-что заподозрить…

– Ну а если сравнить кошку Мурку с нашего двора и эту Черную?.. – надменно и мрачно спросил кот Васька. Он вообще считал, что кошка Мурка верх совершенства, и ревниво страдал, когда речь заходила о других кошках.

– Что вы! Никакого сравнения! – горячо воскликнула Ласточка. – Ваша Мурка такая милая и обаятельная. И потом, она совсем не ловит птиц с тех пор, как мы познакомились.

Кот Васька с деланым равнодушием отвернулся, но по всему было видно, что ему приятно это слышать. Глаза его словно налились по краям прозрачным золотом.

– Надо было просто-напросто сбросить всех пиратов в ближайшую бездонную бездну, и весь разговор, – проворчал джинн и махнул рукой. – Э, да что с вас взять…