Как бы там ни было, а сидеть за деревом бессмысленно. Пора что-то предпринимать...

Марина спрятала автомат в глубину куста, присыпала его сухой хвоей, проверила, на месте ли нож в сапожке. Вздохнув полной грудью, пригладила волосы, вышла из леса и неторопливо направилась к ближайшему строению.

Первыми ее увидели игравшие со щенком дети. И моментально кинулись в дом, громко плача и что-то крича. Щенок проворно юркнул под дом. Хорошенькое начало, подумала Марина сердито и остановилась у покосившегося забора.

Неторопливо вышла женщина в длинном сером платье и тщательно завязанном платке – самого неопределенного возраста, то ли совсем старуха, то ли не старше Марины. Присмотревшись к ее платью, Марина стала подозревать, что видит ту самую экзотическую ткань, что в учебниках истории именовалась «домотканой материей».

Женщина пялилась на незнакомку как-то странно: не сказать, чтобы враждебно или зло, просто-напросто в тусклых глазах неопределенного цвета стояло густейшее равнодушие, словно Марина была пустым местом.

– Чего надо? – спросила она вяло.

По крайней мере, язык, точно, не изменился, обрадовалась Марина. Уже легче...

– Я отстала от поезда, заблудилась, – произнесла она медленно, внятно, решив не углубляться в криминальные сложности жизни. – Не знаю, где я... Железная дорога далеко?

– Там, – неопределенно махнула женщина.

– Далеко? – терпеливо спросила Марина.

– Далеко.

– Сколько километров?

– Кого?

– Километров.

– А это чего?

– Сколько мне туда идти? – попробовала Марина другую тактику.

– А я что, туда ходила? Говорят, к закату дойдешь...

– Часа два шагать?

– Кого?

Нет, она явно не имела представления не только о километрах, но и о часах...

– Есть тут у вас какое-нибудь начальство? – спросила Марина.

– Есть атаман. Только его сейчас нет. Они все уехали в Южное. Может, и приедут.

– А телефон у вашего атамана есть?

– Кого?

Марина, плюнув мысленно, решила поставить очередной эксперимент: извлекла синюю десятку, поводила перед глазами хозяйки покосившегося дома.

– Знаешь, что это такое?

– Бумага какая-то, – сказала хозяйка без всякого интереса, почесывая бок. – А может, тряпка. Она тоже так мнется...

Шаткая дверь распахнулась, выскочил согнутый старичок с совершенно белыми нестрижеными волосами и неопрятной бородой. Сбежал с крыльца, еще издали крича:

– Вы из города, девушка?

– Совершенно верно, – сказала Марина, приободрившись.

На лице у женщины мелькнула то ли радость, то ли облегчение. Она сказала, тупо улыбаясь:

– Вот ты с ней и поговори, дед. Придурковатая она, видно. Слова бессмысленные лепечет, тряпкой машет...

Повернулась и решительно ушла в дом. Старичок не то что обошел – обежал Марину крутом, восхищенно таращась и загадочно гримасничая.

– Боже ты мой! – воскликнул он с надрывом. – Из города!.. И в джинсах, в натуральных джинсах!

Из глаз у него потекли слезы. Марина подумала спокойно: а ведь этот уродец из кунсткамеры, судя по возрасту, может и помнить кое-что...

– Откуда вы?

– Ну, вообще-то я из Питера, – сказала Марина. – Как бы вам объяснить, где это...

– Не нужно! – живо прервал старик. – Не нужно, что вы! Ах ты, боже мой, Петербург! Нева! Летний сад! – он произносил все эти слова с невероятным умилением, наслаждаясь каждым звуком. – А здесь столько лет ни газет, ни телевизора...