– Молодец, – сказала Марина, бегло глянула на листок бумаги, разорвала его на четыре обрывка и спалила их в пепельнице, щелкнув серебряной зажигалкой. Она почти не курила, но всегда держала при себе сигареты и зажигалку, мало ли где пригодятся. – Только на будущее заруби себе на носу: такие вещи следует тут же запоминать, надежно и накрепко, а записки с собой таскать не следует. Пушку достала?

– Тоже мне, сложности... – Рита достала из-под большой пушистой подушки небольшой сверток. – Ты ведь револьвер просила? Вот он, а вот коробочка патронов. Ты особо подчеркивала, что тебе непаленый нужен? Получай новехонький, в смазке. Я подозреваю, их откуда-то со складов тырят, но уточнять не стала – к чему людей зря расспрашивать? Ну, что еще? Гукасян в городе, торчит у себя в заведении, где, говорят, и живет, так оно, надо полагать, надежнее... Да, у меня после всех расходов еще осталось восемьдесят баксов, в чем честно и отчитываюсь. Я их тебе в стол положила.

Марина присела рядом на диван, присмотрелась, покрутила головой, испытывая определенное уважение.

– Зайка, ты вне конкуренции... Кстати, мое настоящее имя – Марина.

– Просто я знаю жизнь, – сказала Рита. – И этот долбаный город – с изнанки...

Легонько взъерошив ей волосы, Марина спросила:

– Ты, вообще, откуда вынырнула? Должны быть родители и все такое прочее, у вас же не было войны...

– Ага, – сказала Рита, поскучнев. – И мама с папой, и любимая двоюродная сестричка. Ты ее видела, это та самая сучка в фартучке. Ну, с нее какой спрос? Папа с мамой попросили ее меня устроить на хорошую работу, она и устроила...

– Понятно, – сказала Марина, встала и отвернулась к окну, чтобы не поддаваться и тени ненужной сентиментальности. Еще ничего не решено, не ясно, все в тумане, и любой человек может оказаться подставой с безупречной легендой.

– Марина...

– А?

– Ты, правда, ничего не хочешь?

Она обернулась. Рита смотрела с вызовом, откинув полу халатика с круглого бедра.

– Зайка, не спеши передо мной суетиться, – сказала Марина хмуро. – Все в нашей жизни должно идти просто и естественно. Когда я тебя захочу, будь уверена, обязательно приласкаю. А сейчас устала, как собака, всю ночь работала... И теперь...

Она замолчала, услышав звонок, подбежала к столу и схватила телефон. На дисплее прежде всего высветились рыцарские доспехи, окруженные венком из колючей проволоки – знак того, что разговор надежно защищен от многих видов подслушивания. В этом не было ничего необычного, почти стандартная процедура для большинства ее разговоров. Но потом появилось нечто незнакомое – африканская маска, похожая очертаниями на миндальную косточку, вся в полосах и кругах. И затем на дисплее появился Степан. Блеснул великолепными зубами.

– Привет, подруга! Как оно там?

– Все в пределах нормы, – сказала Марина. – Никто пока не стреляет в спину, солнышко светит...

– Короче, подруга, ты поаккуратнее там... Чует мое сердце, что Дэн по особому к тебе расположению подсунул особенно вонючее дело. Зря я, что ли, изощряюсь? Маску узрела?

– Ага. Это что, талисман?