– В конце левой стоит дом, она тупиковая. Там как раз этот Неманя и живет, – делился Игорь сведениями, полученными от Радована. – А вторая улочка выводит из поселка. Пройдем мимо кукурузных полей, потом повернем влево – там и озеро.

– Как оно называется?

– Бог его знает. Не спросил.

В центре поселка было довольно оживленно. В магазин через улицу не спеша шел мужчина. На одной из лавочек возле клумбы чинно восседали две немолодые дамы, а под пестрым зонтом за столиком, стоящим около кафе, пила кофе пожилая пара. Стоявший возле них с подносом Филип приветственно помахал рукой проходившим мимо Игорю и Кристине.

Они свернули и оказались на узкой короткой улице: всего по два дома с каждой стороны.

– Далеко идти? – спросила Кристина, когда они подходили к последнему дому в поселке.

– Думаю, минут за двадцать доберемся.

Возле калитки стояла женщина в фартуке с садовыми ножницами в руках. Она была не старше пятидесяти, смугловатая, как цыганка, с пронзительными черными глазами. Проходя мимо, Кристина и Игорь поздоровались, улыбнулись, и та без улыбки кивнула в ответ.

«Что с ней не так?» – задумалась Кристина, едва увидев женщину, и быстро поняла.

Сквозь тонкую белую футболку, обтягивающую тело, было хорошо видно: грудь у нее только одна. Кристина внутренне съежилась от жалости и страха. Женщина, видимо, заметила ее взгляд, усмехнулась и отвернулась. Кристина покраснела. Не хотела пялиться и любопытничать, но вышло именно так!

Выйдя за пределы поселка, девушка вздохнула с облегчением. Теперь они шли по дороге, что вела вдоль кукурузных полей.

– Как в рассказе Стивена Кинга, – сказал Игорь. – Того и гляди, кто-то выскочит из кукурузы. А где-то в полях обнаружится странный городок, в котором живут одни дети.

– Вообще-то из странного городка мы только что вышли, – суховато проговорила Кристина, которая еще не отошла от встречи с женщиной из крайнего дома. – Только в нем не дети, а старики.

– Тут никакой загадки. Молодежь стремится в города, только и всего.

Кристина посмотрела него.

– Возможно, и так. Молодежь здесь не живет. Но ведь в поселке вообще, кажется, нет никого моложе пятидесяти! Неужели никто из детей и внуков не приехал на лето погостить? Природа чудесная, озеро, фрукты, горы – и никого это не привлекло? А помощь старикам? У нас не принято бросать пожилых. Как-то все это…

– Слушай, да ладно тебе. – Игорь обнял девушку за плечи. – Детектив мой ненаглядный. Завтра уедем, и плевать на этот поселок. Да?

Она прижалась головой к его плечу.

– Да.

– Если подумать, Балканы – сплошная мистика. Одно то, что граф Дракула отсюда родом… И графиня Батори.

– Только и знаете вы, иностранцы, Дракулу и Батори. А есть еще, между прочим, Вук Огнезмий, князь-оборотень. Он рожден от Огненного Змея в человеческом облике, умеет превращаться в волка и разных других животных, птиц и насекомых. Но силу свою использует не чтобы людей убивать, а с помощью потусторонних сил защищать свой народ. Не слышал о таком?

Игорь покачал головой.

– Я заметил, мифы тут пронизывают все: историю, литературу, быт. И люди не воспринимают их как сказку! Одно то, что по церковным праздникам нельзя работать, чего стоит. Я тебе рассказывал случай? Это еще до нашей встречи было. Мне потребовалось тормозные колодки на машине поменять побыстрее, а автослесарь говорит: «Завтра не смогу, только послезавтра». Оказалось, завтра – праздник, он боится, потому что однажды работал в такой день, а потом у него что-то в семье случилось. Я сначала подумал: шутит. Но нет, он на полном серьезе связал эти события!