Она прошлась перед нами туда и обратно, всем своим видом выражая возмущение. Не дождавшись от нас чего-то, с ее точки зрения, само собой разумеющегося, в конце концов не выдержала:

— Вы куда пришли?! Мало того что одеты не по форме, так еще и стоите, как пьяные матросы в портовом кабаке! Что за расхлябанность?!

Крик взбалмошной старухи всполошил даже шнырика, и он выскочил на плечо своей хозяйки посмотреть, где пожар. Мы вмиг выстроились в одну шеренгу.

— Животы подобрать, грудь вперед! — продолжала командовать старушка.

Проходя мимо Соньки, ведунья округлила глаза и сказала:

— Ну не до такой же степени, — а затем, присмотревшись, снова закричала: — Кто взял бабу на борт?!

В ответ раздался оглушительный визг моего тезки.

— Так бы и сказал, что она с тобой, — отшатнулась старушка. — Докладывайте.

Она подошла к трапу и уселась на вторую ступеньку.

— Группа в составе мичмана, матроса и юнги прибыла для получения мудрых советов. Докладывал старший группы мичман Воронцов. — Не думал, что знания по начальной военной подготовке мне когда-нибудь пригодятся.

— А не врешь? — прищурив глаз, спросила Гарпина.

— Разве что наполовину, — отчеканил я каждое слово.

— Ладно, топайте за мной. — И она стала подниматься по трапу.

Прямоугольный стол с двумя лавками и креслом, небольшая кровать, печка и штурвал возле окна составляли всю обстановку дома ведуньи. Усадив петуха на штурвал и указав нам место на лавках, хозяйка сняла косынку и расположилась в кресле.

— За советами, стало быть, пожаловали, — задумчиво произнесла она и, хлопнув в ладоши, добавила: — Кузьмич, организуй что-нибудь по третьему разряду.

— А ты сама будешь есть эту баланду? — раздался из ниоткуда басовитый голос.

— Что делать? — вздохнула старушка. — Он назвался мичманом, не устраивать же теперь королевский обед.

На столе начали появляться кривые металлические миски с бледно-серым месивом, пятилитровая бутыль с прозрачной жидкостью и мутноватым осадком, граненые стаканы и деревянные ложки, которые явно забыли хорошенько помыть.

— Скучно у меня здесь, — произнесла бабка, — поэтому каждый гость должен рассказать чего-нибудь веселое, иначе осерчаю и могу черт знает чего натворить, не зря же в народе величают «чертовой бабушкой». Вон, Кузьмич когда-то лихим колдуном был. Одно имя чего стоило. Как там тебя величали?

— Кузюрбан Миченгоский мое полное имя.

— Во-во, я пять лет пыталась выучить, да все без толку. Пришлось его подсократить малость. Так вот, Кузьмич чем-то не угодил мне, чем уже, и не припомню. Давно дело было…

— Я помочь хотел, — отозвался недовольный голос.

— Вспомнила! Сундук мы с ним перетаскивали огро-о-омный и уронили мне прямо на ногу. А сундук такой тяжелый был, что синяк потом аж до головы дошел. Как же я тогда разозлилась! Сундук в пепел, а Кузьмича в невидимого слугу превратила. Причем хорошо постаралась, до сих пор расколдовать не могу. А все записи мои вместе с сундуком сгорели. Так что давай, мичман, весели, иначе разгневаюсь.

Что можно придумать смешного в один миг? Хорошо, старушка зевнула во всю свою пасть, и это вытащило из памяти старый анекдот.