«Мумия» снова продемонстрировала хромированную сталь зубных протезов.

– Не обманываешь, и я думаю о тебе хорошо. Радостно. А теперь расскажи, чем Крылатые намерены усилить оборону Солнечной системы.

Я опустил голову и стал припоминать фуршет в адмиральском модуле Опорной базы на орбите Хуракана. Адмирал Гварх что-то нам рассказывал, да только я слушал вполуха. Крылатые переведут в систему Солнца свой Флот особого резерва. Дополнительную противокосмическую оборону развернут на Луне, Ганимеде и, кажется, на Тритоне.

Только вот дилемма!

Я сдал «мумии» секретную станцию союзников, но вот сообщать даже такую скупую информацию об обороне нашей Солнечной системы язык не поворачивался.

– Я – всего лишь пилот, – пробормотал, опустив глаза. – Откуда я могу знать?..

«Мумия» клацнула зубами. Затряслась, точно в припадке. Затем заговорила, передергивая плечами.

– Не любишь союзников, лейтенант. Делаю вывод, что не любишь. За что любить Крылатых и жителей Зеленых Островов? Подставили тебя и твоих товарищей, так подставили, без посторонней помощи не выкрутиться. И всякий раз Крылатые будут рядом. Крылатые сделают вид, будто протягивают вам руку, а на самом деле – заставят погрузиться еще глубже в ад – ад не выдуманный, а тот, который существует на самом деле.

Я ошеломленно захлопал глазами: странный оборотец! Куда это он (или она, черт разберет!) клонит? Я – человек простой и мудреных метафор не понимаю. К тому же в те минуты я был так напряжен, что попросту не мог мыслить гибко, и слова «мумии» проносились точно метеоры сквозь пустоту моего перепуганного сознания. Да – перепуганного, глупо было с этим спорить. И боялся я не только за себя, но и за девушку. Прятуны – дикари и людоеды, это понятно. Но «мумии» – само зло, мерзкие карикатуры на людей, изувеченные и обезображенные изуверскими ритуалами. И мы с Настасьей – вдвоем против всей этой нечисти…

– За планету свою боишься, старший лейтенант. Правильно, что испуган. Мы – Народ Вечности – неприятно обижены дерзостью землян. По вине Крылатых вы ввязались в чужую войну. Гнездо защищено сильным флотом и орбитальными крепостями. А Земля – как на ладони. Открыта для атаки с любой стороны. Наш Карательный флот уже в пути.

– Что вам от меня нужно?

– Крылатые снова развязали старую войну, – проскрипела «мумия», понижая голос. – Если бы земляне знали, сколько в ней сгорело планет… Но вы никогда и ничего не узнаете. Спроси Крылатых – они не ответят, спроси жителей Зеленых Островов – они не ответят. Наше общее прошлое темно, я хочу принести в эту темноту кванты света. Землянин слеп во тьме, и он не может понять, кто друг, а кто враг; кто бог, а кто раб.

Уж не завербовать ли пытаются меня эти проканифоленные говорящие мощи?

– Мы редко берем в плен землян, – продолжила «мумия». – Чаще всего солдаты вашей расы гибнут беззвучно в космосе. Но некоторых из тех, кто все же попадает нам в руки, мы отпускаем обратно. Ищите и найдете сами: миры, у которых больше нет имен. Называю звезды на вашем языке: смотри Ахернар и большую луну второго газового гиганта, смотри Регул А и его четвертую планету, смотри Капеллу и луну последнего газового гиганта.