– …сконцентрировать огонь на правом фланге… – прорезался сквозь помехи голос контр-адмирала, и затем снова растворился в белом шуме.
– Какой, к черту, правый фланг?! – заревел в сердцах Любимов.
Впереди сверкнуло плазменное пламя, вспух шар атомного взрыва. В кого-то мы все-таки попали: ну, или не мы, а другой корабль землян.
– КРЭБ на правом фланге ликвидирован! – доложили наблюдатели. – Восемь «гарпий» видимы на радарах наведения.
– Носовая артиллерия! Принять целеуказания! – в голосе Любимова слышалось и отчаяние, и упрямство. И кровожадность берсеркера, готового сгинуть в сражении. – Первый и второй рельсотроны – цель номер один! Третий и четвертый – цель номер два! Пневматика – цель номер три!
И тут «мумии» решили добавить жару. Проснулись до сих пор бездействовавшие лазеры противокосмической обороны. Тончайшая паутина лучей связала Эдем и наши атакующие порядки в одно целое.
А чего им было еще выжидать? Союзники со своими превосходными кораблями убрались, оставив нас врагу на растерзание. «Мумиям» не было резона терять крейсеры в схватке с остатками флота землян. Поэтому они принялись утюжить со всех стволов.
Сражение – быть может, неравное, неудачное для нас – окончательно превратилось в избиение.
Я снял шлем, бросил его на палубу. Под разноголосицу тревожных трелей стянул перчатки, помассировал ладонями лицо, взъерошил влажные от пота волосы.
– Ильин, ты как? – встревожился Любимов.
– Все нормально, командир, – ответил, едва шевеля пересохшим языком.
Серега Кучер поспешил последовать моему примеру. Утер пот рукавом и тоже взялся за штурвал.
Раздался взволнованный голос радиста:
– Поступило сообщение от контр-адмирала. Только цифры – один-ноль-семь-четыре.
– Понятно, – капитан застучал по своей клавиатуре. – Штурман! Давай новый курс: уводи нас с линии огня. Я пока разархивирую, что от нас хочет командование…
Эдем исчез из иллюминатора, исчезли синеватые, злые звездочки стаи приближающихся «гарпий». Мы зарывались под плоскость эклиптики, и только тончайшие иглы лазерных лучей время от времени перечеркивали пространство перед нашим носом.
– Гравитронщики… – проговорил усталым голосом Любимов. – Готовьте ядро, мы уходим в «искажение». Штурман, пересылаю координаты точки выхода. Для нас сражение закончилось.
– А как же остальные? – спросил я.
– Все спасаются, кто и как может, – прозвучало в ответ. – Набираем скорость. И соберитесь: «мумии» не отпустят нас просто так!
Ну, вот и все. Прощай, Эдем. Прощай, черный кусок камня, вокруг которого сегодня горел космос.
Я уверен, что землянин ступит когда-нибудь на твою обожженную поверхность. Но не как паломник, фанатик или богомолец; не в поисках долголетия или в погоне за властью над тайными силами Вселенной, а как исследователь, искатель истины. Так оно и будет. Но, видит бог, не скоро. Совсем не скоро.
А святая планета у нас своя – Земля.
– Регистрирую «искажение» по курсу тридцать пять, отклонение – минус один…
Эпилог
Миссия: нет.
Задача: нет.
Звезда: нет.
Планета: Святой Николай (блуждающая планета размерам с Луну).
Особые примечания: тьма никогда не бывает абсолютной.