— И что? Что ты хочешь этим сказать?! — Доминик все же рванулся вперед и в сторону, машинально оттолкнув Лозина. Теперь между ним и ксенобианином не осталось живого щита.

— Мы брали пленных.

— Сколько?

— Всех, кого смогли найти в смежном секторе.

— Ты лжешь. Люди не сдаются.

— Ты прав. Вы не сдаетесь. Но мы несколько раз меняли формулу токсина, в зависимости от потребностей текущего момента. Один состав убивает, другой только парализует. Сопротивление не может длиться вечно. Мы смогли взять в плен достаточно людей.

— Достаточно для чего?

— Для того чтобы кто-то из них стал вторым оператором при активации введенных в компьютер программ. Мы не знали, кто способен к сотрудничеству, поэтому жертвовали своими бойцами, стараясь захватить максимальное число людей.

— Я не верю тебе… — Противореча словам, в хриплом голосе Ван Хеллена прорвались нотки безумной надежды. — Где они?

— Это недалеко. В соседнем гнезде. Люди спят.

— Их не убили? — вмешался в разговор Андрей. — В этом году вы проиграли, — напомнил он.

— Да, — лаконично ответил Дрог. — Но время не стоит на месте. А вас уже не осталось.

Чуждая логика. Они думали о будущем, с точностью зная, что теперь в жилых секторах всего несколько человек.

— Веди. — Ствол ИПК уперся в грудь ксеноморфа — Если ты солгал…

— Я не лгу, человек. МЫ НЕ УМЕЕМ ЛГАТЬ.

Дрог развернулся и зашагал в прежнем направлении.

Доминик обессиленно сел на мшистый бугор.

Ему хотелось бросить автомат, закрыть лицо руками, чтобы хоть на миг отгородиться от восприятия ненормальной, рвущей душу и разум реальности, но мешала кислородная маска, да и Андрей, присевший рядом, видно, не понимал, что командира нужно оставить одного.

— Доминик.

— Я в порядке. — Ван Хеллен с силой сжал приклад ИПК. — Я в порядке.

— Мне кажется, Дрог не лжет. Помнишь поляну среди черного леса? Мы ведь не нашли там ни одного тела. Только фрагменты экипировки и обглоданный пулями хитин.

— Да, помню, — коротко ответил Доминик.

Это было похоже на правду.

Правду, в которую хотелось неистово верить, но если умрет эта последняя надежда…

— Пойдем, командир.

— Пойдем. — Ван Хеллен с усилием встал. — Андрей, я не могу общаться с ним. — Взгляд Доминика нашел удаляющуюся фигуру ксенобианина. — Но у меня есть еще один вопрос, который требует ответа.

— Ты хочешь, чтобы я задал его?

— Да. Это важно. Очень важно.

— Хорошо, командир. Я сделаю, как ты скажешь.

Спустя несколько минут Лозин нагнал Дрога.

— Есть еще одна проблема, Ксеноб. — Обратился он к Чужому, используя не имя, а всплывшую в памяти форму обращения.

— Я слушаю.

— Несколько дней назад, перед выходом нашей группы в сектор, ваша боевая форма проникла в систему вентиляции.

— Я знаю об этом.

— Боец нес заряд взрывчатки.

— Ему удалось? — задал встречный вопрос Дрог.

— Нет.

— Жаль.

— Целью был Астафьев?

Ксенобианин некоторое время шел молча, будто решил проигнорировать вопрос.

— Я не разбираюсь в ваших именах, — наконец произнес он. — Целью являлся человек, запустивший систему репликации.

— Почему вы хотели убить его? Из-за страха, что нас станет больше?