Побелевший от злости Кил все же нашел в себе силы вести себя как положено, не выходя за рамки. Он элегантно, несмотря на свою массу, поклонился и ответил:

- Извиняюсь за нарушение протокола, предлагаю начать немедля.

Наемник зло зыркнул на Ярослава и выхватил длинный тонкий меч. Ран Роу кивнул и обратился к брату.

- Яр, тут дуэльный ритуал такой: нужно коснуться мечами, произнести условие и подтвердить его.

- Понял, - ответил землянин и, как смог, вытащил из ножен ритуальный меч, при этом заметив, как его противник удивленно смотрит на него. Кил Исто которого больше знали как Кила Беспощадного, за всю свою карьеру наемного убийцы повидал многое, но в первые встречал такое пренебрежение к себе: против него выставляли мелкого подростка, к тому же совершенно не владеющего холодным оружием. «На что надеются эти пришлые безумцы?» Больше он не хотел думать об этих ненормальных, они его оскорбили дважды. Кил со знанием дела слегка ударил снизу по оружию в лапах неумехи, выбив его и откровенно любуясь падающим сокровищем. «Ничего, скоро ты будешь моим», - радостно подумал наемник, скорчив при этом невинную рожу, мол, знать не знаю, почему это меч выпал из рук противника. Еще он заметил светящиеся ножи-артефакты на поясе сумасшедшего подростка-шамана. Внутри у гурда аж потеплело, будто он пару кружек хорошей жмути выпил.

- Артефакты, магия, холодное оружие, - сказал Кил, отходя на пару шагов назад. Яр поднял меч и убрал его. Рон наклонился к нему и тихо, чтобы слышал только брат, прошептал:

- Твой противник знает, что ты новичок, он тебя вообще теперь за воина не считает. Воспользуйся этим, до поры до времени не разубеждай его, постарайся просчитать. И когда поймешь, что делать, - действуй. А теперь повтори слова этой твари и вперед, жди отсчета и не прозевай первый удар, удачи тебе, брат.

«Не понял: что это за перечисление и какой отсчет?» Ярослав задумался, но сделал все так, как сказал гном.

- Артефакты, магия, холодное оружие, - заявил Ярослав и тоже сделал пару шагов назад. Все, кроме дуэлянтов, без промедлений отбежали на значительное расстояние. «Ну вот и моя первая дуэль», - подумал Ярослав.

Он оценил место будущего боя: поле было ровное, разве что за спиной противника был небольшой выступ лесной растительности и странный, зловеще выглядевший, куст, даже, скорее, дерево с длинными частыми ветвями в крупных колючках. «И как только выжило оно тут?» - подивился Ярослав, мимолетно вспомнив, какой огненный ад здесь, да и не только здесь, творился. Между тем его противник поверх доспеха облачился в идеально белые отглаженные одежды с золотой каймой. «Красиво, конечно, но интересно, что он этим хочет сказать? - задавался вопросом Ярослав. - Может, показать свою удаль? Мол, каким чистым был, таким и выйду».

В воздухе появился огромный секундомер с белым циферблатом, и пошел отсчет. Ярослав спокойно посмотрел - деления от нуля до пятидесяти, времени было еще секунд сорок. Убрал все оружие, кроме Свежевателя, в подпространственный карман, как говорится, подальше положишь - поближе возьмешь. Выставил лечебный блок с реанимацией, успел еще спокойно отпить любимой минералки, после этого напряжение окончательно отпустило. Посмотрел магическим зрением на противника: источник у него был не такой мощный, как у его ученицы Эйль, но заметно раскачан, это вызывало уважение. В голове словно кто-то отсчитывал: сорок пять, сорок шесть. Яр перешел на обычное зрение, отдав команду охраннику: