— Да. Но с Салаховой случай несколько иной.

— Ее не задушили?

— Задушили, и предположительно тем же самым платком. Характер удушения точно такой же, как в первом случае. Сходится очень многое — она не была ограблена, видимых причин для убийства никто не знает. Но ее изнасиловали.

— Как?.. — растерянно спросила Катя. — Вы думаете, тот же самый убийца…

— Тот же почерк, — жестко сказал следователь. — С нее сняли одну часть туалета…

— Да, да… — Катя закивала. — Мне сказала мать Иры… Значит, это все же маньяк…

— Ну вот, вы и сами это поняли… Разрешите курить?

Он достал из кармана сигареты и предложил сперва Кате. Она отказалась и некоторое время смотрела на то, как он выпускает дым и щурится. Потом подала голос:

— Вы можете предположить, почему убийца выбрал именно их?

— А вы? — ответил он вопросом на вопрос. — Как вы сами думаете?

— Не могу понять. Они никому не сделали ничего дурного… Во всяком случае, за Лику я ручаюсь.

— Почему именно за нее? А за Ардашеву — нет?

— Потому что… — Катя мучительно искала нужные слова. — Потому что Ира Ардашева, знаете, была таким человеком…

— Каким?

— Довольно жестким, могла сказать как отбрить, могла напрямую заявить, что она о тебе думает… Не выбирала слов, когда волновалась и хотела высказаться. Конечно, это причина недостаточная, чтобы ее убить… Да и убил, видимо, какой-то маньяк, а среди ее знакомых такого… — Она осеклась, и следователь немедленно ее подбодрил:

— Продолжайте. Я не буду вам мешать. Говорите все, что хотите, все, что придет на ум. Почему вы остановились?

— Потому что я, в сущности, общалась с ней не много и ничего не знала о ее знакомых… — медленно сказала она. — И кроме, того, как можно заподозрить маньяка в твоем знакомом? Конечно, пока он не набросит тебе платок на шею… Вы как думаете, это кто-то со стороны или все же кто-то из ее окружения?

— Окружение у Ардашевой было слишком большое, — вздохнул следователь. — Работа к тому обязывала. Мы могли бы, конечно, искать всех, кого она стригла, с кем иногда виделась. Но это отнимет очень много времени. А этот человек, кто бы он ни был, не дает нам такой форы. Второе убийство произошло на другой же день.

— Вы думаете, это один и тот же человек? — спросила Катя. — Он убил их специально? То есть я хочу сказать, специально убил именно их?

— А почему вы так думаете?

— Нет, это вы думаете! — поправила его Катя. — Чтобы что-то думать, надо что-то знать, а я не знаю ничего. Вы нашли что-то общее в его поведении? — Поймав его взгляд, она пояснила: — Не удивляйтесь, что я так говорю. Когда-то я начинала работать как журналистка, и осталась привычка задавать подобные вопросы.

— Да, нашли что-то общее… — медленно проговорил он. — Трусики с обеих женщин были срезаны, притом что колготки не были сняты до конца.

— И я так подумала! — воскликнула Катя. — Ее мать, то есть мать Иры, рассказала мне, в каком положении нашли ее дочь, и я сразу поняла, что трусики были срезаны. Иначе он не мог бы их снять.

— Вы верно догадались. Он воспользовался в обоих случаях одними и теми же тупыми ножницами. Очень спешил и потому оставил на обоих трупах царапины. В характерных местах… — Он показал на своем бедре где. — И это для нас все равно что визитная карточка, скажем. Ну, как если бы воспользовались одним и тем же оружием.