Крепла и царева служба. В XVII веке таможни имелись во всех городах и местечках, а в крупных торговых центрах их было по нескольку.
Методы борьбы с контрабандой формировались и оттачивались людьми, приходящими в таможенное дело из различных сфер деятельности со своим опытом, знаниями и навыками. Десятки лет складывались и развивались традиции, секреты ремесла передавались из рук в руки, опыт наращивался и обогащался. В эпоху Ивана Грозного уже была широко распространена используемая Тайным Приказом практика осведомительства и доносительства.
Легендарный организатор сыска Ванька Каин везде имел своих соглядатаев. Поставленные на таможенное дело (в Большую таможню, Померную избу, Мытную избу, губернские таможни) купцы, целовальники и служивые люди активно использовали сыскной опыт.
Во времена Петра I в таможенное дело широко вовлекался стрелецкий и флотский люд, обученный военному ремеслу и имеющий боевой опыт. А это означало, что в методику борьбы с контрабандистами был привнесен опыт войсковой разведки с использованием лазутчиков, наблюдателей, дозорных.
В 1723 году Петр I издал указ, которым предписывалось: «…По всей польской границе по большим дорогам учредить крепкие заставы, а между тех больших дорог малые дороги, проезды лесом зарубить, а где лесу нет, то рвами перекопать и накрепко заказать, чтобы никто ни для чего по оным за рубеж не ездил и следу не прокладывал, а объезжал бы на помянутые большие дороги, а для того с помянутых застав от одной до другой иметь разъезды, и ежели на таких заповедных проездах появится след, то тут дожидать, и кто поедет, того взять и штрафовать взятием всего того, с чем взят будет». Учрежденные этим указом форпостные команды из состава воинских подразделений должны были регулярно высылаться в разъезды с задачами воспрепятствовать контрабанде, охраны границ и задержания беглых людей. Однако это не могло остановить незаконный провоз товаров, особенно после повышения размера пошлин в 1724 году. Служба не могла справиться с возросшими масштабами тайной переправы товаров через границу, тем более что контрабанде потворствовали порой сами таможенные чиновники. Неизменно проявлялась закономерность: повышение тарифных ставок резко увеличивало поток контрабанды и число злоупотреблений служебным положением в таможенной среде.
При слаборазвитой отечественной экономике и неприкрытой границе остановить или даже ослабить поток незаконно ввозимых товаров было практически невозможно.
В 1754 году в пограничной полосе был учрежден институт объездчиков, на который возлагалась обязанность поимки контрабандистов, и установлен порядок, в соответствии с которым объездчики поощрялись четвертой частью задержанного контрабандного товара, а осведомители получали половину конфиската. Постепенно эта практика закрепилась в Таможенных уставах, но в отсутствие прямых документальных подтверждений можно лишь с известной долей уверенности полагать, что таким образом создавалась благоприятная основа для использования в борьбе с контрабандой платных информаторов.