– Похоже, ты серьезно влюбилась, – покачал головой Стас, когда, вернувшись после очередного перехода, Анна рассказывала ему новости.

– А чем это плохо? – отозвалась девушка, отчаянно пытаясь не покраснеть. – Разве это не по законам сюжета?

– Как раз очень по законам, – согласился парень, но Ане так и казалось, что ему что-то в этом не нравится.

В конце концов пришлось принять очевидное: как бы Стас не придерживался дружеских позиций и не подчеркивал, что воспринимает Аню исключительно в этом качестве, он, определенно, ревновал. Это было даже приятно и вполне соответствовало популярному постулату: то пусто, то густо.

Девушки у Стаса не было. Данный факт обнаружился и благодаря личным наблюдениям – он никуда не спешил и никто не звонил ему, чтобы выяснить, где Стас пропадает. К тому же он посвящал интересам Ани столько времени, сколько ни одна девушка не позволила бы. И все же Анна задала контрольный вопрос.

– Твоя девушка не ревнует, что ты проводишь так много времени вдали от нее? – спросила она как-то.

– Девушка? – Стас взглянул на нее насмешливо. – У меня нет девушки, если ты хотела это выяснить.

Аню ответ вполне устроил. Она вовсе не собиралась заводить со Станиславом роман, однако то, что у него нет отношений, было приятно. «Не станет никому трепаться об мне», – решила девушка, успокоившись.

Мачехе Стас, кстати, нравился. Она явно одобряла его общение с падчерицей, и это тоже не добавляло очков парню. Станислав между делом вполне убедил Аню, что она может без опаски есть дома, но девушке доставляло удовольствие иногда побесить Машу, отказываясь от ее еды. Правда она редко развлекалась подобным образом, занятая другими мыслями и делами. Даже отношения с отцом временно стабилизировались.

Время летело незаметно. Жить на два мира оказалось очень увлекательно. И только одно доставляло Ане неприятности: пока она сама находилась в сказочном пространстве, ее тело продолжало машинально действовать, и не всегда самым лучшим образом. Как-то во время урока с мечом Аня вдруг обнаружила, что гоняет по двору незнакомую старушку. Вышло весьма неловко, пришлось побыстрее уносить ноги.

– Почему так происходит? – приставала она к Стасу, когда они вдвоем бродили по полупустому парку, уже давно сбросившему листву. Накрапывал дождь, перемежающийся мелкими колючими снежинками.

Зима все настойчивее вступала в свои права, и ее мрачное лицо напоминало лицо смерти.

– Спасибо, конечно, за лестное мнение, – пожимал он в ответ плечами, – но откуда мне знать такие вещи? Полагаю, дело в соприкосновении этих миров…

– А если там со мной случится… что-нибудь плохое? – спрашивала Аня, чувствуя, как царапают горло неприятные, колючие слова.

На этот вопрос парень не ответил. Он помрачнел и смутился.

– Понятно, – в ушах вдруг зазвенело. – Я умру, да? Окончательно умру и там, и здесь.

– Ну… – Стас неожиданно взял ее руки в свои. – Если говорить о сюжете, то ты, как главная героиня, не должна умереть… Но я бы посоветовал не терять голову и быть очень осторожной. Лично мне не нравится, что твой Принц так легко отправляет тебя на подвиг…