– Владимир? – предположил Павел, только сейчас заметив, что под глазом нового знакомого вовсе не синяк, как показалось ему сначала, а крупное родимое пятно.

– Да, – парень несколько удивился. – Мы знакомы?

– Мы сегодня встретили твоего отца. Он просил передать, чтобы ты зашел домой.

– А, папа, – улыбнулся Владимир. – Вечно он пристает к людям… Спасибо. Обязательно загляну.

Они разместились рядом с чугунной тумбой непонятного назначения, торчащей посреди маленького проходного дворика. Место было очень удобное, отсюда все просматривалось, и здесь было множество путей к отступлению. На плоской шершавой поверхности тумбы стояли две початые бутылки водки – одну прихватил с чьего-то стола Цеце, другую вынул из-за пазухи Владимир. Их новый знакомый оказался поистине незаменимым человеком: предъявив бутылку словно паспорт и водрузив ее на чугунное подобие стола, он из одного кармана достал хлеб, из другого – завернутую в бумагу копченую рыбину. Потом он исчез куда-то на пару минут и вернулся с ворохом пластмассовых стаканчиков. Разлив по чуть-чуть, предложил тост:

– За знакомство!..

Они пили водку, чтобы занять себя чем-то, и понемногу закусывали, отламывая крошки хлеба и отщипывая кусочки пахнущей дымом рыбы.

На ночном, подсвеченном городом небе чуть теплились звезды. В тесную щель меж домов заглядывала нездорово серая луна.

– У вас здесь всегда так весело? – спросил Павел у нового знакомого.

– Нет. Только по выходным. Но до стрельбы дело обычно не доходит.

– И кто гуляет?

– Летчики с нашего аэродрома, те самые, с которыми вы дрались. Связисты из местной бригады. Десантники с триста девятого Форпоста. Теперь вот еще вы…

– Официально нас еще как бы и нет, – усмехнулся Павел.

– Но на задания вас уже посылают.

– Да. Ты слышал об этом?

– Конечно. Сколько у вас погибло? Двадцать человек?..

Павел не ответил. Возможно, это было закрытой информацией. Владимир понял свою оплошность, улыбнулся извиняюще, помолчал, обсасывая рыбий плавник, поглядывая на своих новых товарищей. Сказал негромко:

– Мы за них отомстили.

– Отомстили! – зло фыркнул Рыжий. – Где вы раньше были?

Владимир пожал плечами. Скорей всего, это была закрытая информация. Подумав, сказал:

– Все были на вылете. Как только появилась возможность, мы направили к вам звено, я сам заправлял эти самолеты… Сейчас там ничего нет, ни экстерров, ни обломков – идеально ровная поверхность на многие гектары, хоть транспорты сажай. Сначала вакуумная бомба, потом напалм. Настоящий ад! А через час мы залили пожар пенокремполимером. Теперь там монолит, гигантская могильная плита.

– А что же отправили в урнах? – спросил Павел.

– А то ты не знаешь, – Гнутый гладил острую морду сидящего на плече хота. – Железные бирки из личных дел и горстки древесной сажи.

– Их даже не похоронят как положено, – покачал головой Шайтан.

– Тихо! – насторожился сержант Хэллер. – Кто-то сюда идет…

От клуба «Экипаж» в их сторону целенаправленно двигались три фигуры. Это были, несомненно, женщины. И только поэтому никто из бойцов не тронулся с места. Все ждали, гадая, что могло привести сюда трех особ противоположного пола.