Остановившись возле метрдотеля, что-то зашептал ему на ухо, косясь на скаредных клиенток.

— Алка, пойдем отсюда немедленно! — прошипела Надежда. — Неужели ты можешь есть в такой обстановке!

— Запросто, — отозвалась подруга, кусочком хлеба подбирая соус. — А что такого? Чем тебе не нравится здешняя обстановка? По-моему, здесь очень мило…

— До чего же ты толстокожая! Я на тебя просто удивляюсь! И ведь мы, кажется, собирались сесть на диету…

— С завтрашнего дня! Мы же договорились сегодня не портить праздник, а уж завтра…

— Кроме того, — использовала Надежда последний аргумент, — ,ты, кажется, торопилась к Дику…

— Ой! — Алка подскочила и уставилась на часы. — И правда! Бедный Дик!

Они поспешно покинули зал под презрительными взглядами персонала.

На улице Надежда мстительно проговорила:

— А денег, между прочим, у нас совсем не осталось! Как будем домой добираться?

— Да ладно, — Алка отмахнулась, — вечно ты из всего делаешь проблемы!

Оглядевшись по сторонам, она добавила:

— Машины Люськиной нету… Точно тебе говорю, встретил какую-нибудь девицу и укатил с ней!

— А про нас забыл.., свинство какое!

Алла подняла руку. Рядом с ней тотчас же остановился аккуратный черный «Опель», водитель переговорил с Алкой, хлопнул дверью и укатил.

— Ну вот, — пригорюнилась Надежда, — а ты говорила, что не будет никаких проблем!

Только четвертый водитель, тщедушный седенький старичок на раздолбанной «копейке», оказался достаточно сговорчивым. Он доехал до Алкиного дома, Надежда осталась в машине, и через минуту вернулась Алка с деньгами и вконец измученным Диком.

С тех пор как они познакомились, Дик очень любил Надежду, просто обожал. Когда-то у него был хозяин, но того убили, и бедная собака осталась сиротой [2]. Надежда спасла Дика от голодной смерти и пристроила к Алке, потому что ее муж Петюнчик давно хотел собаку. Дик с Петюнчиком отлично ладили, но Надежду Дик встречал всегда визжа от радости, как щенок.

Сегодня же Дик был очень недоволен Алкиным поведением, поэтому приветствовал Надежду с прохладцей, только встал лапами на машину и лизнул Надежду в щеку. Подруги распрощались, и «копейка», дребезжа и грозя развалиться на части, повезла домой Надежду.

Всю дорогу престарелый автолюбитель изводил Надежду восторгами по поводу ее подруги.

— Это же надо, какая женщина! Все при всем.., таких сейчас редко встретишь, одни, извиняюсь, макаронины и воблы сушеные.., а эта подруга ваша, это ведь настоящая фемина! Есть на что приятно посмотреть!

Надежда окончательно разозлилась и дала себе слово, во-первых, принудительно высадить Алку на диету, и во-вторых, ни в коем случае не передавать ей слова восхищенного пенсионера.

Дома ее ждал кот Бейсик.

Он сидел в прихожей, прямо против двери, и на его морде было выражение, переводимое единственной широко распространенной фразой:

«Где это ты шлялась?»

— Нечего так на меня смотреть! — огрызнулась Надежда. — В конце концов, ты мне не муж, и я перед тобой не обязана отчитываться!

Кот посмотрел на нее очень выразительно, и Надежда уверилась, что по возвращении мужа Бейсик все ему немедленно доложит, да еще и от себя вдвое присочинит.