— Ox! — воскликнула Алла, с трудом распрямившись и потирая поясницу. — На свободу с чистой совестью! Только, кажется, кроме чистой совести я заработала радикулит!

Поддерживая друг друга, Алла и Надежда выбрались из огорода. Антон подогнал к ним «Опель», который он успел починить. Подруги устроились на заднем сиденье, и Антон повез их в город.

— Ну и что в итоге? — проговорила Алла, когда машина выбралась на приличное шоссе. Мы так ничего и не узнали про Люську! И вообще, он к этой истории не имеет никакого отношения!

— Не имеет… — согласилась Надежда. Она сидела понурившись и смотрела на пробегающие за окном машины пригородные пейзажи безрадостным потухшим взглядом. Все сомнения оказались правильными. Только не нужно говорить этого Алке, иначе подруга упрекнет ее, что Надежда подвергла их жизни опасности совершенно зря.

— Не имеет! — передразнила подругу Алла. А кто уверял меня, что Люську похитили, и что Карина причастна к этому преступлению?

— Ну, я и сейчас думаю, что его похитили, а насчет Карины ты тоже так считала… — попробовала защищаться Надежда, но Алла не слушала ее:

— Это все твоя страсть к криминальным историям! И я-то хороша, пошла у тебя на поводу! Нет, Лена права — Люська просто свинтил налево! А мы с тобой, две курицы, носимся по городу, рискуем жизнью, гробим здоровье, отвлекаем занятых людей.., может быть, это тебе нечего делать, а у меня, между прочим, масса важных дел, и звери в забросе…

Надежда хотела сказать, что у нее тоже найдутся дела, и что ее кот Бейсик замечательной рыжей охотничьей породы тоже обделен хозяйским вниманием, но она только покосилась на рассерженную подругу и промолчала. Впрочем, Аллу ее угрюмое молчание совершенно не устраивало, ей хотелось выплеснуть накопившееся за время сиденья в собачьей будке раздражение, а для этого нужен был активный собеседник, а в идеале — полноценный двухсторонний скандал.

— Что ты молчишь! — воскликнула Алла. Разве я не права? Мы сейчас чуть не расстались с жизнью, и все из-за твоих дурацких фантазий!

— Это вовсе не фантазии! — упрямо проговорила Надежда и открыла сумочку. — Вот, ведь у нас есть в руках вполне реальный предмет! — и она протянула подруге руку, в которой что-то сжимала. — У нас есть Люськины часы, которые он обронил на заднем дворе ресторана!

— Ну, часы… — неохотно признала Алла, взяв улику в руки. — Ну, пусть даже это Люськипы часы.., ну и что, что часы! Мало ли, как они там оказались! Может, он их просто обронил…

— Вряд ли! Браслет довольно тугой, часы должны хорошо держаться на руке…

— Опять предположения! Опять домыслы! Алка поднесла часы к глазам. — А что это тут нацарапано?

— Где? — Надежда подскочила, как ужаленная. — Где нацарапано?

— Да вот тут, на стекле!

Надежда наклонилась над часами и вгляделась в защитное стекло. Если держать часы боком и разглядывать их в наклонном освещении, на этом стекле действительно можно было различить какие-то буквы.

— Первая буква точно "М"… — проговорила Надежда, — следующая.., кажется "О"… или "Е"…

— Дай мне! — Алла придвинулась к окну. Следующая точно "X"…