Во время этой хвалебной речи по очереди выступали вперед и кланялись респектабельные дамы и господа судя по всему, те самые спонсоры.

— Вот она, Алка! — зашипела Надежда, ткнув подругу в бок, когда вперед выступила удивительно белокожая, зеленоглазая женщина с великолепной рыжей гривой, облаченная в длинное, сильно декольтированное платье изумрудно-зеленого цвета. — Это Карина, третья Люськина жена!

— Вижу, — неприязненно проговорила Алла, окинув госпожу Лисицкую оценивающим взглядом. — Ей-то, небось, не приходится изводить себя дурацкими диетами!

— Ну, 1ы, допустим, тоже не очень себя изводишь, — отметила Надежда, взглянув на Аллу, доедающую пятый бутерброд и озабоченно оглядывающую зал в поисках официантки.

— Да, но каждый съеденный кусок я мучительно переживаю, как личное поражение! Да еще и ты постоянно меня пилишь и грызешь! И предлагаешь дурацкие диеты в самый неподходящий момент! Говорила же я, — добавила она вполголоса, — что на этих тусовках всю еду разбирают в первые пять минут.., надо было своевременно запастись…

— А вон тот мрачный тип, — продолжила Надежда, надеясь отвлечь подругу от поисков еды, — это, судя по всему, тот самый авторитет, про которого рассказывала Сонька! — и она указала взглядом на высокого, сухощавого и слегка сутулого мужчину в белом льняном пиджаке, который был представлен как «всеми нами уважаемый господин Самородный». Авторитет время от времени бросал в разные концы зала холодный настороженный взгляд и по-хозяйски придерживал Карину Лисицкую за круглый белый локоть.

— Это не он говорил со мной по телефону! заявила Алка. — Этот не стал бы орать про телефонное хулиганство, а просто послал бы подальше открытым текстом!

— Значит, просто случайный человек тогда у Карины был…

— Давай, чтобы не привлекать к себе внимания, сделаем вид, что осматриваем вышивки! прошептала Алла, неожиданно почувствовав себя неуютно.

— По-моему, как раз это и привлечет к нам всеобщее внимание, — вполголоса ответила Надежда, — особенно, если учесть твое замечательное платье и все эти рассыпанные по нему пружинки…

Тем не менее, подруги подошли к стене с экспонатами и принялись их с интересом рассматривать.

Здесь было вышитое болгарским крестом кухонное полотенце с изображением Чебурашки и крокодила Гены, прихватка для кастрюль с портретом Саддама Хусейна, наволочка, на которой гладью был вышит Филипп Киркоров в наручниках и еще несколько таких же высокохудожественных произведений.

— Что-то я не понимаю, — проговорила Алка, ознакомившись с экспонатами, — причем здесь народное творчество? У нас в школе Варвара Ивановна, учительница домоводства, бывший конструктор первой категории, болгарским крестом гораздо лучше вышивает…

— Ну, ваша Варвара Ивановна ведь не принадлежит к вымирающему народу ыхти.., извините, ухти, — ответила тактичная Надежда.

— А это еще неизвестно! — повысила голос Алка. — Если покопаться как следует, может быть, мы все принадлежим к каким-нибудь вымирающим народам.., или к уже вымершим…

Услышав ее громкий голос, к Алле приблизился один из служащих и с легкой вежливой улыбкой осведомился: