Только 19 января оставшаяся часть группы Крутикова подошла к селу Гуте-Пеняцкой, где установила контакт с небольшим отрядом польских патриотов под командованием Казимира Войцеховского. В Гуте Крутиков, сам уже раненный, решил на время обосноваться, отправив все же одну пару разведчиков — Степана Пастухова и Михаила Кобеляцкого (агентов «Хуста» и «Этну») во Львов. Степана Петровича Пастухова включили в состав группы, в частности потому, что когда-то до войны он работал во Львове инженером коммунального хозяйства, а посему отлично знал не только сам город, но и подземные коммуникации, систему водоснабжения, канализации и другие важные вещи.

Ушел в город и третий разведчик — Борис Харитонов, также по предвоенной поре знавший неплохо город.

Поскольку новые документы Кузнецову вовремя получить из Москвы не удалось, то для изменения его «установочных данных», хотя бы внешних, сделали максимум возможного еще в отряде: «присвоили» задним числом очередное воинское звание гауптмана, так что на его погонах прибавилось по второй рифленой звездочке. Технически проделать операцию производства было поручено доктору Цессарскому, владевшему немецким языком. Он рассказывал автору, что очень волновался, предварительно тренировался на чистом листе бумаге, прежде чем внес в «зольдбух» Зиберта одно-единственное немецкое слово «гауптман» и цифрами дату приказа.

Эта предосторожность оправдала себя уже при последней поездке Кузнецова в Ровно накануне Нового года.

…Как только Кузнецов и Струтинский въехали в город, на окраинной тогда улице Коперника автомобиль остановил патрульный пост.

— Ваши документы, господин гауптман.

Кузнецов предъявил — удостоверение личности и путевой лист. Внимательно просмотрев бумаги, проверяющий офицер разрешил следовать дальше. Не успели они отъехать метров на триста — снова оклик:

— Хальт! Документы!

Зиберт удивился:

— В чем дело? У нас только что проверяли.

Жандармский офицер ничего не ответил. Только просмотрев документы, сказал:

— Не обижайтесь, гауптман. Сегодня вас будут останавливать часто. Мы разыскиваем террориста, он в форме нашего обер-лейтенанта. Так что соблюдайте осторожность и бдительность. Этот человек очень опасен.

В душе Кузнецов поблагодарил командование, так своевременно позаботившееся о его росте на службе в вермахте.

Отъехав на квартал, Кузнецов приказал Струтинскому свернуть в переулок и остановиться. Оставив там «адлер», они вышли на улицу и стали помогать немцам.

Через несколько минут они остановили «свою» первую машину. Немолодой майор раздраженно заявил:

— Вам что, делать нечего? У нас только что проверяли, сказали, что все в порядке, можно ехать. В чем, собственно, дело?

Кузнецов сочувственно пожал плечами и слово в слово повторил то, что только что ему говорил жандармский офицер.

Еще раз козырнув, Кузнецов вернул документы и разрешил ехать дальше, до следующего, уже настоящего патруля.

После небольшой практики Николай Иванович вошел во вкус и проверял документы с дотошностью и сноровкой заправского офицера патрульной службы. Занятие это, кстати, оказалось не таким уж бесполезным: из документов задерживаемых офицеров он запомнил немало интересного и достаточно ценного.