Великобританию, владычицу морей, уже давно упрекали в том, что она покорно терпела зверства, которым алжирские варвары подвергали корабли и население небольших государств, расположенных на берегу Средиземного моря. Наконец, предоставился удобный случай расквитаться с пиратами.

В Боне, расположенной в нескольких милях восточнее Алжира, находилось предприятие, занимавшееся прибрежным рыболовством под защитой британского флага. В разгар сезона сюда часто приходили рыболовные суда с Корсики, Неаполя и других итальянских портов. 23 мая, в праздник Вознесения, когда команды судов готовились выслушать мессу, в крепости выстрелила пушка, и появилось около двух (другие документы утверждают – четыре) тысяч пехотинцев и кавалеристов. Это были турки, левантийцы и мавры. Часть этих солдат двинулась в глубь страны, а другая – к реке, где на разном расстоянии от моря находились рыбачьи лодки. Они открыли огонь по несчастным рыбакам, часть которых сидела в лодках, а другая была на суше; почти все из них погибли. Потом они разорвали на куски английские флаги, топтали и таскали их по земле. Люди, оказавшиеся в сельской местности, спаслись бегством, а потом рассказали, что видели, как солдаты разграбили дом британского вице-консула, склады с провизией и забрали себе весь улов. Нескольким лодка удалось спастись, они и привезли в Геную весть о нападении пиратов. Эти сведения агент Ллойда изложил в депеше, датированной 6 июня.

Не успели вести об этой зверской резне достичь Англии, как все общество воспламенилось желанием подвергнуть суровому наказанию вождя варваров, поступки которого не сдерживались ни чувством человечности, ни условиями договоров. Поэтому в Портсмуте с большой поспешностью организовали экспедицию, которая, дождавшись попутного ветра, вышла 28 июля в море. Командование этой экспедицией было поручено лорду Эксмауту. В состав флота входило его собственное судно «Королева Шарлотта» со ста двадцатью пушками на борту, «Непобедимый» контр-адмирала Дэвида Милна, имевший девяносто пушек, три корабля: «Минден», «Превосходный» и «Альбион», вооруженные семьюдесятью четырьмя пушками каждый, пятидесятипушечный «Леандр», четыре фрегата и брига, а также брандеры, транспортные суда, перевозившие боеприпасы, и несколько более мелких судов, снабженных, помимо обычных средств вооружения, ракетами Конгрива, шрапнельными снарядами, огромная разрушительная мощь которых была недавно доказана на континенте. 9 августа флот бросил якоря в Гибралтаре, где к нему присоединился голландский адмирал ван Каппиллен, который командовал пятью фрегатами и корветом. Этот адмирал уже бывал в Алжире, пытаясь освободить пленных. Однако ему было отказано в их выдаче; тогда он, зная, что его сил недостаточно для военных действий, решил присоединиться к английской эскадре, которая была гораздо сильнее его. Тем временем в Алжир был послан «Прометей» под командованием капитана Дэшвуда, которому было поручено вывезти оттуда британского консула со всей его семьей. Однако ему удалось спасти только жену и дочь консула; они добрались до корабля, переодевшись в форму корабельных гардемаринов, ибо дей, узнав об английской экспедиции из французских газет, приказал схватить консула Макдоннелла и заковать его в цепи. Когда же до него дошла весть о том, что жене консула удалось спастись, он велел немедленно задержать две шлюпки с «Прометея», которые оказались на берегу, и продать всех их моряков числом восемнадцать человек в рабство. Об этом новом зверстве было доложено лорду Эксмауту вскоре после его выхода из Гибралтара и конечно же усилило его желание поскорее достичь Алжира. Он прибыл туда 27 августа и послал на берег своего переводчика Саламе вместе с лейтенантом Бургессом в качестве парламентеров. Они должны были передать дею письмо с требованием возместить нанесенный им ущерб.