Рассказ об их бесчинствах, образе жизни и т. д., а также отчеты эскадры, действовавшей в тех морях под командованием коммодора Портера, повествование о победе и гибели лейтенанта Аллена, интересный рассказ капитана Линкольна и т. п.

Неисчислимые группы островков, отмелей и песчаных банок, которые известны под названием Вест-Индия, по своей форме и местоположению особенно удобны для пиратов и являются их любимым убежищем. Многие из островов представляют собой коралловые рифы, на которых тянутся вверх кроны кокосовых пальм, а там, где в расщелинах между скал достаточно земли для растений, видны низкорослые кустарники. Но главной особенностью некоторых островов, которая делает их привлекательными для частых посещений пиратов, является множество пещер в скалах. Некоторые из них располагаются выше верхней отметки прилива, но большинство расположено так, что вода заходит и выходит из них, иногда сплошным потоком заполняя глубокие озера, которые отделяются друг от друга при отливе. Вряд ли стоит объяснять, насколько удобны высокие и сухие пещеры в качестве хранилищ награбленного добра, которое надо спрятать, пока не представится возможность его продать. Сами по себе Багамские острова представляют собой группу островов, рифов и отмелей, числом несколько сотен. С давних времен они были главным прибежищем пиратов, но теперь они им не принадлежат. Эти острова низки, не имеют возвышенностей и тянутся на шестьсот миль. В них много проливов замысловатой формы, заполненных подводными скалами и коралловыми рифами, которые создавали надежное убежище для головорезов. На других островах тянутся горные цепи, где можно скрыться от любой погони. Низкие берега многих островов покрыты мангровыми зарослями, а одиночные деревья, пустившие свежие корни, достигают в зрелом возрасте полутора-двух метров в высоту. У них толстые и жесткие листья около двадцати сантиметров в длину и двадцати пяти – в ширину. Пространство между корнями позволяет быстро спрятаться от погони. Еще одним важным обстоятельством было то, что острова принадлежали нескольким странам, так что во время погони пираты могли перемещаться с одного острова на другой, находящийся под юрисдикцией иной державы. А поскольку для выдачи беглеца требовалось получить разрешение властей, у него было время надежно укрыться. Тропический климат весьма способствовал разгульному образу жизни, пьянству и разврату. Распутных женщин и спиртного здесь имелось в изобилии, и они вознаграждали пирата в часы отдыха, так что этот регион был идеальным местом для преступников.

Команды пиратских кораблей в этих морях состояли в основном из испанцев, португальцев, французов, мулатов, негров и немногих выходцев из других стран. Остров Куба и сейчас является большим пиратским гнездом, а в Гаване к морским разбойникам относятся столь же терпимо, как и к людям любой другой профессии. За год в этих морях совершалось более пятидесяти пиратских нападений. Мы расскажем лишь о некоторых, самых интересных.

Пиратский корабль топит торговое судно