– Собираюсь вас штурмовать, и по старинному обычаю предупреждаю, что «иду на вы».

– Кто это вообще? Семёнов, ты, что ли, балуешься?

Я назвал себя и сообщил, что хочу переговорить с кем-нибудь из лидеров подземных жителей.

– Ночь на дворе, Великий Пророк спит уже, – пробурчал голос.

– Какая может быть ночь в подземном городе? Иди буди, или это сделают мои орудия.

Прошло минут семь, затем совершенно другой голос поблагодарил за терпение и сообщил, что переключает звонок.

– Кто искал разговора со мной? – третий голос был необычным и неестественным, словно металлическим.

Пришлось снова представляться и сообщать о планах атаковать подземный город.

– И каким же это образом вы рассчитываете осуществить это, молодой человек? Три слоя стен из толстого железобетона и умелые, прекрасно экипированные защитники – хорошая преграда от любых попыток извне прорваться в наш замкнутый мир. Да и случись вам захватить укрепления на поверхности, это нисколько не приблизит вас к достижению цели.

Я тяжело вздохнул и принялся расписывать подробно:

– У меня шесть тяжёлых гаубиц, которые достаточно быстро разнесут все строения на поверхности. Затем десять танков обеспечат подход пехоты и занятие плацдарма, так что поверхность мои бойцы займут без проблем. А теперь главное – у меня в наличии точные карты ваших подземных сооружений и строительная буровая техника, которая просверлит шурфы для дальнейшего продвижения солдат и для заражения ваших резервуаров с водой.

– Ай-ай-ай, что за безыскусный блеф, молодой человек. Откуда у вас могут быть карты?

– Карты и подробную информацию о вашем убежище мне принёс Жора-связист, он специально скачал файлы с компьютеров городского совета.

– Что за чушь! Вы хоть знаете, что этот так называемый Жора-связист давно мёртв?

– Да, знаю. Он подорвал себя в радиоцентре, выполняя моё поручение. Но сведения Жора доставил за несколько дней до этого, когда сбежал из Талдома на проезжавшем через город поезде.

– Вот знала же, что не стоит пропускать тот поезд! – даже сквозь обработку голоса прорезались эмоции Великого Пророка.

Я же сразу зацепился за слово «знала». Великий Пророк оказался женщиной! Однако собеседница достаточно быстро взяла себя в руки.

– Допустим, я вам верю. У вас действительно хватит сил разрушить укрепления на поверхности и пробиться на первый подземный этаж, но не глубже. Этой атакой вы затрудните функционирование убежища, но не более того. Как вы наверняка посмотрели, в нашем городе уже работают восемь подземных уровней, и скоро мы открываем девятый. Потеря первого этажа и верхних резервуаров с водой для нас неприятна, но не смертельна. Поэтому мне совершенно непонятны две вещи. Первая: зачем вам тратить столько жизней, сил, снарядов и времени, чтобы навредить укрывшимся в убежище мирным жителям? Вторая: зачем вы вообще всё это мне рассказываете?

– На оба этих вопроса легко ответить. Меня попросили о помощи брошенные в Талдоме люди, и я обещал им помочь. Зачем рассказываю? Просто хочу убедить вас без лишнего кровопролития открыть ворота и впустить нуждающихся в убежище людей.