— Ай-ай-ай, Али, кто так встречает гостей, где ты там бродишь.

В темноте напротив загорелась пара жёлтых глаз, свет не доходил до этого места, поэтому зверь успешно скрывался.

— Ну, привет, старый друг.

Али вышел ко мне, показываясь во всей красе.

Теперь он был копией центурионов легиона, даже крупнее и величественнее. Броня напоминала камень, шкура серая, глаза золотые и по прежнему бездонные. Возраст будто и не затронул его в отличии от Насти.

Зверь осторожно подошёл ко мне, каждый шаг был наполнен неуверенностью. Али склонил голову, глаза центуриона оказались прямо перед моими, ноздри с шумом втягивали мой запах.

— Что, не узнаёшь? — ухмыльнулся я. — А так?

Накачиваю тело тьмой, она выступает за спиной, будто щупальца осьминога, глаза заволакивает.

Али фыркает, а когда представление завершается, утыкается мне носом в плечо. Размеры уже не те, я с трудом могу достать до макушки чтобы погладить его, а дотянуться за пластины на морде не хватает руки.

— Пошли домой, дружок. Да? Всё потом, потом, соберёмся все вместе, я Настя, ты… Подумаем, что делать дальше.

— Рррр…

— Правильно говоришь, тоже синим не верю.

— Рррр!

— Спросим у неё сами, вот удивится, да?

— Руууаррр?!

— Нет, голову оставим на месте, а как она говорить по твоему будет.

Алиса

Алиса подошла к невысокому каменному дому.

Ночь уже опустилась на город, потянуло прохладой. Но если весь город мог отдохнуть от неестественно жаркого дня, в Малой Венеции было достаточно холодно.

Девушка обхватила свои плечи руками и застыла перед двухэтажным домом, не решаясь зайти внутрь.

Над районом поднялся туман, бледные фонари безуспешно пытались разогнать темноту, на всех поверхностях появилась испарина. Холодало.

Глубоко вздохнув, Алиса поднялась по ступеням и вошла.

Внутри дома расположились шесть квартир, по три на каждом этаже. Самые разные двери вели к самым разным жизням. Одна была обрамлена небольшим еловым венком, он приятно пах хвоей, а в его центре висел букетик. Тут жила милая старушка, дети называли её Капитошка. Женщину звали Капиталина Ивановна, она часто подкармливала детишек выпечкой, позволяя называть себя именем персонажа из мультфильма.

Вторая дверь была разрисована карандашами, на двери красовалась детская картина. Два взрослых человека, между ними девочка с волосами цвета соломы, позади солнце и деревья.

Дальше шли двери скучнее, на них были номера и кожаная оплётка, какая-то чище, а какая-то грязнее, зависело от жильца. У одной стояла детская коляска, у другой инвалидная.

Но была тут дверь, от которой всё внутри Алисы сжималось.

Она прошла на второй этаж.

Дверь в которую постучала девушка, старая и обшарпанная. Она долго не открывалась, за ней царила абсолютная тишина.

Только спустя пару минут, когда Алиса постучала снова, послышались шаркающие шаги.

Дверь распахнулась, появился закутанный в халат не первой свежести мужчина. На голове проплешина, волосы седые и клочковатые. Глаза впалые, красные, полуприкрытые.

Он молча развернулся, уходя в пустоту.

Из открытой дверь дохнуло лекарствами и алкогольным перегаром. Алиса со вздохом прошла в прихожую, снимая обувь.