Разбирали яму, и продолжались поганенькие «странности». Погребальная ямы оказалась перекрыта чуть углубленной в землю, очень древней каменной плитой. Когда-то, за II тысячелетия до Рождества Христова, эту плиту расписали причудливыми масками, изображениями коров и быков, поставили как знак границы территории рода или племени.

Тех, кто сооружал странный курган, от эпохи, когда была сделана плита, отделял такой же срок, как нас с вами – от римских императоров.

Чем привлекла плита их, людей совсем другой эпохи? Что было для них в этой причудливой каменной росписи? Вопросы пока без ответов…

Плиту обвязали канатом, семеро парней с ломиками, с деревянными лагами помогали натужно ревущему грузовику.

Но и это оказалось не все. Археолог с двумя подручными выбрасывал из ямы песчанистую землю день и второй, потому что углубиться до погребения пришлось почти на три метра. Кидать землю лопатой становилось все труднее… К концу второго дня в раскоп спускались по лестнице и думали, не начать ли подъем земли в ведрах? И тут прямо под босыми ногами пошли венчики керамических сосудов…

Археологи жадно накинулись поскорей закончить погребение. Рано утром сразу трое «сели на ножи» – стали расчищать погребение ножами и кисточками. Влажный песок не успел затвердеть под лучами солнца, хорошо поддавался совку. Ко времени перекуса погребение было почти раскопано. А за час до конца работы археологи вылезли из раскопа, стали смотреть на него сверху и почувствовали себя очень неуютно.

Потому что такого погребения вообще быть не могло. Что называется, не могло быть потому, что так не бывает никогда. Не бывает в принципе.

В нестандартно глубокой погребальной камере, перекрытой андроновской плитой и закопанной заживо девушкой, лежал скелет, погребенный по традициям тагарской культуры.

Женщина лет тридцати лежала на спине, в вытянутой позе. Лицо вверх, руки вдоль тела. Длинные шпильки выше костей черепа – значит, была высокая прическа, держалась на шпильках.

На костях груди – множество бус – и костяных, и бирюзовых. Бронзовое китайское зеркало на животе, где когда-то был карман платья. Главное же – кинжал на поясе. Кованый бронзовый кинжал в золотых ножнах… Точнее – в деревянных ножнах с обкладкой из золотой фольги. Кинжала не могло быть в женском погребении, это факт. А он был.

Всякому археологу ясно, что в тагарском погребении положенная с покойником пища должна быть какой же, как в погребениях этой культуры – разрубленные части тел животных.

Но здесь не было ничего подобного, а в ногах покойной лежали сожженные фигурки овец, коров и лошадей. Такие фигурки клались в погребения таштыкской эпохи – наивная попытка обмануть мертвых, дать им с собой целое богатство в виде виртуальных, изготовленных из дерева стад.

Подошел археолог Б., посмотрел, повздыхал, сказал: «Да…». Приехала машина за людьми. Кузьмина привели, молча показали погребение. Он тоже полез в затылок, сказал: «Да…». И еще сказал много другого, чего мы приводить не будем.

У археологов дружно кружились головы – что делать? Ясно было, что сенсация. Что завтрашний день придется посвятить тщательному… нет, сверхтщательному! изучению погребения, зарисовывать, фотографировать. И что пора звать журналистов, приглашать местный музей – делать особую экспозицию. Да еще это чертово золото…