– Что же с нами теперь будет, Миша?!

И что старик в пенсне молится не на русском языке.

Самое странное и даже страшное – что люди на пароходе Ваню не видели. Все продолжали вопить, разговаривать между собой, кричали «На берегу!», но совершенно не замечали Ваню, плывшего метрах в четырех от борта тонущего корабля.

– Давайте сюда! – заорал диким голосом Ваня. – Вот там коса, надо выбросить ваш теплоход!

Но его по-прежнему не слышали, как будто его и не было тут вовсе. Разве что вдруг ожила машина, Ваня явственно услышал «чух-чух-чух», как слышится порой возле паровоза, когда он разводит пары. При этих звуках колесо, почти погруженное в воду, начало двигаться. «Так это же пароход!» – понял он. Ваня и не знал, что пароходы еще ходят по реке.

Ваня много раз пытался обратить на себя внимание – и кричал, и махал руками, приплясывая в качающейся лодке. Его по-прежнему никто не видел, приходилось принять это как факт, без малейшего пока что объяснения. Судно же несло и несло, Ваня видел, как махину постепенно относит к скале Юксеевский бык, а потом сносит за скалу. Ваня боялся, что сильное течение прижмет пароход к Юксеевскому быку и ударит об камни, но, видимо, кто-то на борту начал подрабатывать рулем, судно отодвинулось от берега.

Тут, возле скалы, Ваня убедился в еще одной странности: то ли ему показалось, то ли и правда сквозь пароход можно было увидеть скалу. После он не был уверен именно в этом обстоятельстве, но как раз у Юксеевского быка ему стало окончательно неприятно возле этого необъяснимого парохода. Ваня понимал, что не может помочь этим людям и что пароход этот «весь насквозь странный», как он выразился. Преодолевая нешуточные волны, ветер и полосы дождя, Ваня направился к Юксеево. На середине реки он обернулся, чтобы ясно увидеть громаду парохода, которую несло все дальше.

Наутро Ваня все ждал, что будет радиосообщение про катастрофу на «Москве», но сообщения в помине не было. Он пытался узнавать, что это за пароход «Москва», но над ним только посмеялись: последний пароход списали лет тридцать назад. Никто ничего не знал ни о какой аварии или катастрофе в эту ночь. Знакомый речник в Предивном так нехорошо начал приглядываться к Ване, что ему пришлось соврать: якобы это ему рассказали про аварию с теплоходом, вот он и выспрашивает… Речник тут же успокоился: все знали, что Ване легко затравить какую угодно историю и что иные недобросовестные люди этим пользуются.

Ваня постепенно успокоился, перестал беспокоиться о судьбе пассажиров и команды «Москвы», но некая тень сомнения в его сознании не погасала. Ведь видел же он этот гибнущий пароход? В том то и дело, что видел! Приходилось или не верить глазам своим, вообще всем своим органам чувств, или считать, что Ваня видел… но только что-то очень странное… Что-то такое, чего не видят другие, например. Видеть галлюцинации и быть как бы немного сумасшедшим Ваня тоже совсем не хотел, а ведь если это была не галлюцинация… то что?!

В общем, сомнения терзали Ваню. Я был рад, что сумел, кажется, разрешить его сомнения, дать понятное объяснение: наверняка это военные испытывают новые образцы. Потому и шума никакого. Объяснение, прямо скажем, не такое уж осмысленное и логичное, но Ваню оно устроило, что главное.