— Что-то я не припомню таких железных договоренностей, — заметил я. Она улыбнулась.
— Наверное, я употребила неудачное выражение. Возможно, мы не договаривались, а имели это в виду. Но в деле с Макроу мы же работаем вместе, разве нет? Даже невзирая на твое безобразное поведение сегодня днем, которое я тебе великодушно прощаю. — Она тронула себя за шею и уронила руку. — И если тут замешана другая женщина, почему бы мне с ней не познакомиться? Итак, кто она, Мэттъю?
Я пожал плечами.
— Просто девочка, которая, по ее мнению, приходится мне родственницей. Она попросила меня взглянуть на ее семейный архив.
Вадя внимательно посмотрела на меня, потом откинула голову назад и расхохоталась с нескрываемым весельем.
— Ты такой шутник, милый! Сначала — женушка, теперь троюродная кузина. Но ты же, конечно, не думаешь, будто я... поверю...
Подобную реакцию я ожидал. Иногда правда бывает полезнее лжи.
— Черт побери, хочешь верь, хочешь нет.
— Мэттью, пожалуйста! Я все еще не очень верю в этот твой брак и в эту твою молодую жену. Так что не надо теперь молоть еще какую-то чушь про твоих родственниц!
Я пожал плечами.
— Ну, ладно. Эта девушка — отчаянная Мата Хари с пистолетом в сумочке и с ножом в чулке. Так тебе больше нравится?
— И ты разрешишь мне с ней познакомиться? Я снова пожал плечами.
— Почему нет? Иди, познакомься!
Я раскрыл дверь и отступил в сторону. Вадя поправила шарфик на шее и вошла в номер. Она резко остановилась на пороге. Я услышал, как у нее перехватило дыхание, и отметил, что ее ладонь дернулась не к сумочке, а к груди.
— Поосторожнее! — посоветовал я. — Этот “тридцать восьмой специальный” производит столько шуму!
Левой рукой я нащупал дверную ручку, закрыл дверь и запер замок.
После минутной потери речи Вадя тихо усмехнулась.
— Кажется, мы уже играли эту мизансцену? Это ты ее убил, Мэттью?
— Слушай, может быть, ты все-таки соберешься с мыслями? Минуту назад ты настаивала, что она моя сообщница, теперь ты хочешь представить ее моей жертвой. Нет, я ее не убивал. А ты? — Вадя не ответила, и я добавил: — Кто-то подсыпал яд вон в ту бутылку на комоде. Малышка выпила первой. Потому-то я все еще жив. — Опустив несколько деталей, я сказал ей более или менее правду. — Яд, по-видимому, “петрозин-К”. Полагаю, тебе известно это зелье.
— Конечно. Но он оказался недостаточно эффективным. Вот уже несколько месяцев как нам его не поставляют.
— Но ведь немного могло заваляться у тебя на дне сумочки или в дальнем ящике комода.
— Зачем мне се убивать, Мэттью? Я пожал плечами.
— Откуда я знаю? Но странное совпадение: я приезжаю в Лондон с женой — и тут же моя жена исчезает, а ты сидишь в коктейль-холле отеля. Я знакомлюсь с девушкой, и ее сразу же отравляют, а ты толчешься под дверью ее номера. И на сей раз поблизости нет никаких азиаток, на которых можно свалить вину за происшедшее. Может быть, по какой-то причине ты хочешь, чтобы я имел дело только с тобой, а, Вадя? Мне лестно так думать. И все же зачем ты сюда пришла, скажи мне на милость: может быть, подменить отравленную бутылку нормальной и направить полицию по ложному следу?