— А ты? — Я пошла в наступление, возвращая ей ее собственную настойчивость. — Я дома сижу. Здесь для того, чтобы полноценно питаться, есть все возможности. Зато ты на работе с утра. Сама-то ела? Признавайся!

— Ну ты даешь… — слегка ошалела от моего напора подруга. — Ладно, извини, я не думала, что моя забота тебе неприятна.

— Не забота, а излишняя опека, — поспешно поправила я, понимая, что она готова на меня обидеться. — Мы ведь взрослые девочки, Аида, и вправе самостоятельно решать, что именно нам сейчас необходимо. Верно?

Молчание. Взгляд в пол. Длинный выдох и…

— Верно. Идем, а то на собеседование опоздаешь.

Все же обиделась. Вот что я опять не так сказала?

Пока мы добирались до города, где располагался центр подготовки рейдеров, — Девятый, кажется, — я тридцать три раза успела пожалеть о том, что у меня нет соответствующего опыта общения с девушками. Единственную подругу детства, с которой я расставалась с ревом и истерикой, ее родители увезли в колонию на Ио, да так она там и затерялась. Пропала.

Правда, сколько мне тогда было? Десять? Что я вообще понимала? А позже, в школе, настоящих подруг, близких, с которыми можно было поболтать по душам и открыться, у меня так и не появилось. Однокурсницы даже не попытались завязать дружеских отношений.

Все знали, кто мой отец, и не желали, чтобы их считали охотницами за статусом протеже. Как ни крути, но получить престижную работу, едва закончив школу, совсем непросто. И предложения дружбы наталкивали бы на вполне определенные мысли.

Чтобы не усугублять щекотливого положения, в котором оказалась, я больше ничего не говорила. Так молча и сидела, дожидаясь, пока машина приземлится. Лишь позволила себе короткое: «Спасибо», прежде чем открыть дверь и покинуть салон.

— Подожди. — Схватив за руку, Аида меня остановила, затащила обратно и развернула лицом к себе. Она начала сильно волноваться и поэтому говорила сумбурно: — Таечка, прости, я сглупила. Мне хотелось, чтобы мы ближе стали. А ты, наверное, об этом не думала. Я понимаю, мы и знакомы-то всего ничего, пару дней. Да и по возрасту тебе незачем торопиться. И обстановка не та, мне бы вчера с тобой об этом поговорить. А я не решилась. Таис… — Наконец подруга перестала сбивчиво бормотать и озвучила куда более внятно: — Брось ты эту затею. Оставайся. Вот сдались тебе вознаграждение и статус! Деньги ты и так заработаешь, пусть не настолько быстро. Я же тебя из дома не выгоняю. Скорее даже наоборот, буду очень рада, если со мной останешься. А положение в обществе… Тая, ну вот зачем тебе в управленцы, а? Там же сплошные подставы и интриги, — невольно раскрыла она еще один нюанс социальной иерархии на Терре, о котором я даже не подозревала.

— Но ты же сама предложила мне стать рейдером… — напомнила я, слегка теряясь от подобных заявлений.

— Так я же не думала, что ты серьезно воспримешь мои слова. Вырвалось просто. — На глазах подруги появились слезы.

— Не переживай. Ничего страшного со мной не случится. Обещаю, сделаю один рейд — и все, даже если разрешат, больше летать не буду. К тому же не забывай, собеседование я еще не прошла, мне могут и отказать в этой заманчивой должности!