– О досточтимый повелитель, – сказал ему Абдулхасим, – я, пожалуй, знаю девушку, обладающую такими качествами. Она дочь царя по имени Намарик ибн Галиб, правителя Страны Шаров и Страны Лодок. Имя этой девушки Камар аль-Азрар, что означает Луна Шаров. До сих пор ее держали втайне от людей. Вероятно, она действительно самая достойная девушка на всем свете, однако само небо ближе к тебе, чем она.

– Это почему же? – задал вопрос Сулейман.

– Она прячется за толстым покрывалом и упряма и своенравна, – ответил Абдулхасим. – Кроме того, ее отец – гордый царь. По одному его боевому призыву сто тысяч витязей, вооруженных мечами, вскочат на лошадей. Он передал ей власть над ее судьбой в ее собственные руки. Но девушка не хочет выходить замуж ни за одного мужчину, которой прежде не одолеет ее в поединке и чьей женой она сама не захочет стать.

– Как я могу с ней встретиться? – спросил Сулейман, и Абдулхасим промолвил:

– Я полагаю, будет лучше, если ты пошлешь ее отцу подарок. Если он примет его, то Аллах будет к тебе благосклонен.

– А кого мне следует отправить с подарком в дорогу?

– Отправь Абу Абдаллаха аль-Батталя. Он храбрейший человек и умеет разговаривать искуснее остальных.

Тем временем в сердце Сулеймана ибн Абдальмалика проникло нечто такое, чего не смогли бы погасить воды семи морей. Он немедленно велел послать за Абу Абдаллахом аль-Батталем. Тот явился к нему, и он поведал ему о своем намерении.

– Слушаю и повинуюсь, – промолвил тот в ответ.

Сулейман приказал привести ему породистого коня. Затем он написал письмо отцу девушки, в котором выразил пожелание породниться с ним.

Наконец он закончил сборы посла к отъезду, дал ему с собой жемчуга, рубинов и изумрудов и выделил для сопровождения тысячу благородных всадников, тысячу рабов и тысячу молодых новобранцев-христиан. Все были одеты в парчу, все с оружием и кожаными щитами.

Когда подарки были подготовлены, Сулейман вышел со своими придворными, дал Абдаллаху аль-Батталю последние наставления и попрощался с ним.

Тот отправился в путь и пересек царство на всем его протяжении, пока не прибыл в страну Шаров. Царь Намарик услышал о нем и устроил в его честь роскошный парад. Когда Сулейман явился, царь поприветствовал его и спросил, откуда он прибыл.

– Я прибыл к тебе как посыльный халифа Абдальмалика ибн Марвана и его сына Сулеймана, у ног которого лежат сильные и которого боятся слабые, – сообщил он.

Тут Намарик пришел в ярость.

– Ты грозишь мне Абдальмаликом ибн Марваном? – рассердился он. – Клянусь всем, чем клянутся благородные люди: если бы я не опасался получить упрек от других царей за то, что казнил послов, то начал бы именно с тебя! Возвращайся к своему господину, – продолжал он, – и скажи ему, что в следующем году я приду к нему с десятью тысячами всадников на десяти тысячах буланых лошадей, с десятью тысячами всадников на рыжих лошадях и с десятью тысячами всадников на десяти тысячах вороных. Я соберу армию, головной отряд которой будет стоять в его стране, в то время как хвост ее будет еще находиться возле меня. Халифа Абдальмалика я убью собственноручно. Я опустошу его страну, а город Дамаск будет лежать в руинах и пепле, так что караваны будут проходить мимо него и люди будут говорить друг другу: «Когда-то здесь был город, который назывался Дамаск!»