— Остеопластика? — переспросил раненый, прерывая стенания.

— Ну да. — Ник снова попытался включить повреждённую рацию, но теперь она уже не работала даже частично. — Да, Фредди, есть такой способ — берут у тебя клетки и выращивают из них недостающие косточки, а потом собирают тебе новую руку.

— А разве такое возможно, командир?

— Да, дружище, теперь уже возможно. Наука здесь шагнула очень далеко. Это тебе не у нас — в Англизонских Мирах.

— У нас хоть войны нет.

— Это только пока, — ответил Ламберт, прислушиваясь к отдалённой перестрелке. Несколько раз ухнули пушки «штурмвордеров», потом им ответили «ирбасы».

Майор достал из кармашка прибор дальней связи, но и он не работал.

— Ох, худо мне! Как руку-то печёт…

— Скоро наши придут, Фредди. Потерпи немного.

— О-о-ой! Не могу больше…

— Хочешь ещё укол тимонала? — предложил Ламберт.

— Нет, от него раны плохо затягиваются… — ответил Катчинский. И, помолчав, спросил: — А точно руку восстановят, сэр?

— Точно, Фредди. Ты Симмонса знал, из второго взвода? Рыжего такого?

— Нет, наверное, это до меня было.

— Наверное. Так вот ему осколком мины штуковину напрочь срезало.

— Какую штуковину, сэр?

— Ту самую. Бедняга чуть дуба не дал, но вовремя его к врачам доставили.

— И что? — нетерпеливо спросил Фредди.

— А то — промашка у них вышла. Приделали парню новую штуковину, только раза в два больше.

— Да ну? — на бледном лице Катчинского появилось какое-то подобие улыбки.

— Вот тебе и ну. Парень вернулся домой на Онслейм, а девицы ему теперь прохода не дают.

— Ну понятное дело — попользоваться хотят…

— А вот и нет, — покачал головой Ник. — Сфотографироваться!

Забыв, казалось, о своей страшной ране, Катчинский натужно засмеялся В этот момент совсем рядом ухнула пушка «штурмвордера». Ему тотчас ответил ещё больший калибр, да с таким треском, что Ник понял — урайцу конец.

Спустя мгновение взорвался боекомплект, в воздух полетели горящие обломки вражеского робота.

— Очень кстати, Фредди, — прокомментировал Ник. — Очень кстати. Кажется, это был выстрел «кайнекса», а значит, мы продержались…

Полковник Паскаль Жако во всём любил точность. Пунктуальность превратилась у него в самую настоящую манию, удивляя порой самого полковника. Если он спрашивал об объёме прибывшего донесения, то его интересовало не только количество листов и даже строк — нет, ему непременно надо было знать, сколько в донесении слов. Если же речь шла о пространственных координатах, скажем, объекта выброски диверсионной группы, полковник требовал представлять их только в виде цифр с точностью до четвёртого знака после запятой.

— Рошаль, мне нужно досье на этого майора Ламберта, — как всегда немного капризным тоном потребовал полковник.

— Мне кажется, я уже принёс его вам, сэр, — ответил секретарь, который десять минут назад лично положил папку на стол шефа.

— Ну тогда придите и покажите мне, где оно, — желчно произнёс Жако и отключил селектор.

Рошаль тяжело вздохнул и поспешил в кабинет начальника Шестого Управления.

— Ну и где?! — спросил полковник, когда Рошаль, ссутулившись, остановился в двух шагах от стола шефа.