Барков понимал, что сейчас имперцы оказались в весьма сложном положении. Неготовые противостоять внутренним угрозам, они еще пару лет будут создавать и отлаживать собственные службы реагирования в данной ситуации. А тут есть готовые и, что гораздо более важно, вменяемые кандидаты на роль «большой дубинки». Заниматься полицейской работой было, конечно, не очень приятно, но перспектива получить так необходимые стране технологии перевешивала все доводы против. И в этой ситуации Анатолий собирался отжать все возможное и кое-что сверху.
— Судя по вашим обещаниям, вероятность этого довольно высока, — задумчиво произнес Анатолий. — Но мне нужно нечто, что я могу предложить своему руководству в качестве ответной любезности империи.
— Деньги, имения на планетах третьей и второй категорий, титулы почти без ограничений, — быстро ответил полковник.
— Да на хрена нам эта мишура? — жестко произнес Барков, сделав удивленное лицо. — Между собой там расплачивайтесь фантиками и привилегиями. Нам нужны технологии, производственные комплексы полного цикла с подробным описанием, корабли, средства связи и оружие. Титулы! — Анатолий фыркнул. — Вы бы еще рабов предложили.
— Это совершенно невозможно, — полковник покачал головой. — Передача технологий, происходит лишь внутри планет, имеющих одинаковый уровень, и с разрешения Четвертого Круга. Правительство планеты пишет заявку, которую потом долго рассматривают в надзорном органе… Мы и так идем на нарушение, собираясь передать вам наземное вооружение имперского уровня.
— Вы приглашаете нас сделать определенную работу, так? — Барков твердо посмотрел в глаза собеседнику. — Так обеспечьте надлежащим инструментом! А если ваши цепочки снабжения будут блокированы? А так мы сможем обеспечить себя сами. Кроме того, если у нас будет оружие высшего уровня, то сможем поработать и на планетах старших кланов. Совсем грязную работу, конечно, делать не будем, для этого у вас есть особые люди, но порядок наведем такой, что никто и не пикнет. Будет вам впечатляющее единство тыла и фронта. Кроме того, у нас не очень много народу, и для ваших нужд придется отвлечь большое количество высококлассных специалистов. А у нас, между прочим, там война идет. И каждый человек на счету. И самое главное. — Барков сделал длинную паузу. — Что нам делать, если ко мне завтра придет человек и скажет: «Не дергайся, дружок, а то прилетит пара крейсеров к твоей планетке и сотрет все на хрен».
— Не знаю, смогу ли я уговорить руководство… — задумчиво сказал офицер, глядя в пространство.
К такому повороту в переговорах он явно не был готов. Полковник вполне серьезно надеялся, что ценой вопроса станут лишь деньги, причем значительные лишь с позиции наемников, потому что для империи с бюджетом в десятки квадриллионов[8] эредо десяток миллионов или даже миллиард были совершеннейшей мелочью. Но танами[9] требовал невозможного. Передать миру, находящемуся на четвертом уровне, технологии третьего или даже второго… И втихаря ничего не сделать, так как всплывет это мгновенно. Какой-то маневр в переговорах у него был, но то, что требовал этот землянин, было совершенно немыслимо. Хотя его требования выглядели вполне логично. Этого он не мог не отметить.