– А что, если нет? Селлина, я… я не смог уберечь его…

– Нет. – Она сжимает его ладонь чуть крепче. – Ты даже не представлял, что такое может случиться. Мы были полностью застигнуты врасплох, но все будет хорошо. Не теряй надежды.

Вздохнув, он опускает плечи.

– Трудно быть оптимистом, когда жизнь в прошлом была безжалостной и жестокой.

– Но жизнь также дала тебе Нино.

Харука утвердительно кивает.

– Да.

Она придвигается ближе и кладет голову ему на плечо, крепко прижимаясь к телу и сжимая его руку.

– Так что мы его вернем. И тебе не нужно сидеть здесь в страданиях в одиночестве. Мы здесь, потому что мы твоя семья. Мы пройдем через это вместе.

Когда они снова замолкают, до них доносится звук сильного ливня. Харука не знает, что делать. Он не уверен, что доверяет жизни, которая посылает ему что-то хорошее, а потом безжалостно отбирает это. Надежда кажется ему чем-то неразличимым. Нечто расфокусированное и далекое. Но он признает теплоту и доброту Селлины, это ощутимо.

Харука сжимает ее ладонь и делает глубокий вдох, расслабляясь от аромата магнолии, смешанного с дождем.

– Так как ты понял, что он тот самый? Тот, с кем ты хотел сблизиться.

Ладислао сидит на старом пуфике с мягкой обивкой в изножье кровати, облокотившись на медные перила со сколами, и смотрит на Нино в тусклом свете свечей. Все в комнате кажется старым. Как будто дом был построен и обставлен где-то в 1800-х годах и с тех пор к нему не прикасались. Здесь есть светильники, но нет электричества, а воздух вокруг сырой и холодный – ветер, завывая, рвется снаружи, и по окну хлещет мелкий дождь.

Нино лежит на спине поперек кровати, прижав ладонь ко лбу и закрыв глаза. У них произошел спор, когда Нино отказался садиться на кровать с Ладислао. Последний уступил (неохотно и невзирая на многочисленные обещания ничего не предпринимать), побуждая Нино встать с ледяного грязного пола.

Вздохнув, Нино открывает глаза с отяжелевшими веками и смотрит в потемневший потолок, вызывая в памяти лицо Харуки: его теплые бордовые глаза, мягкий изгиб губ и крошечную родинку у переносицы.

– Его природа пела для меня, как… во мне и через меня. Дошло до того, что быть с ним было легче и естественнее, чем без него. Я желал его всего, и никогда раньше не испытывал таких чувств ни к кому.

– Мм, не могу сказать, что я когда-либо чувствовал подобное… а я переспал со многими разными созданиями – людьми и вампирами.

Нино качает головой на кровати, глаза закрываются.

– Но мне весело, понимаешь? – говорит Ладислао. – По-своему. Однажды у меня был роман с двухсотлетней королевой первого поколения из племени аборигенов в Австралии. Может быть, она была моей возлюбленной? А в другой раз у меня была человеческая женщина, которая когда-то была мужчиной, и она…

Тихий стук в дверь заставляет Нино открыть глаза, он садится медленно и со стоном из-за тошноты, все еще бурлящей внутри него. Ладислао поднимает руку в знак заверения.

– Ничего страшного, милый, это просто время кормления. Завтрак.

– Но сейчас ночь.

– Вампиры здесь ночные.

Ладислао встает с пуфика и проходит по скрипучим половицам. Он распахивает дверь и заглядывает внутрь. После вежливого приветствия он широко распахивает ее, давая пройти внутрь миниатюрной женщине-вампиру с буйными и вьющимися волосами на голове. В одной руке она несет причудливый поднос, а в другой держит ручку «зажженного фонаря». Мягкое сияние света мало помогает разбавить темноту в комнате.