В это время в зал вошел, вернее, заскочил какой-то чудной тип с чем-то блестящим на носу и, беспардонно прерывая нас, подскочил к королю.

— Это знаменитый Тихо де Берге, астроном, астролог и алхимик, — стараясь не шевелить губами, поведал кот. — Кончик носа ему отрубили на дуэли, с тех пор он носит серебряный…

Я во все глаза уставилась на знаменитость. Да и внешность у него была примечательная, один приставной нос чего стоил.

— Ваше величество, вы не забыли, что после обеда собирались заняться опытами по созданию камня. — Тут только он соизволил обратить на нас внимание и совсем другим, более высоким и нарочито беспечным тоном поспешно добавил: — То есть по добыванию из горной породы полезного радия!

Зачем им радий, ванны принимать? Созданию камня… какого камня, зачем камня, почему именно камня?! Ах, блин, философский камень… Ведь король был увлечен алхимией, здесь историки не соврали. Значит, старина Рудольф двигает науку во всех направлениях, от литературы до минералогии.

— Ах да. Приходьите завтра, — властитель чехов закрыл манускрипт, явно не хотел оставлять нам, — я буду сам присутьствовать при расшифровке.

По знаку короля доверенный секретарь положил книжицу обратно в шкатулку и унес.

— Кажется, вы задержитесь в Праге, поэтому могу рекомендовать вам корчму, в которой я сам остановился. Дом «У золотого грифона», — запросто поклонился командору Тихо де Берге. — Это в Градчанах, если отсюда идти, то слева от Карлова моста, на улице Чернокнижников, рядом с Театром теней. Не пожалеете…

Алексу оставалось только вежливо поблагодарить за наводку. Жить в одном отеле с такой исторической знаменитостью — это круто!

— Да и скажите, что вы от менья, получьите скидку, — милостиво прибавил король на прощанье. Держу пари, у него своя доля в гостиничном бизнесе.

Нам пришлось откланяться, жить во дворце Рудольф Габсбург как-то не предложил, хотя кот на это рассчитывал, ну и слава богу, наишачилась я уже на этого эксплуататора трудового народа. В следующий раз лучше буду калмыцкой герцогиней, куплю титул у Илюмжинова, там, говорят, эти бумажки дешевле, чем в Москве…

— Я посчитал, в книге сто шестнадцать листов, — тихо сказал командор, когда мы шли по залам к выходу, обер-гофмейстер нас уже не провожал, здесь, наверное, было принято считать, что уж дорогу назад люди найдут и сами. — Пока все страницы на месте.

— В скором времени пропадут, — злорадно уверил кот. — Интересно, кто их вырвал, что с ними стало?

— Какой-нибудь библиотечный варвар, узнать бы, кто это сделал, и оторвать руки, чтобы впредь не портил книги!

— Дело не в этом, Алиночка. Кажется, разгадка заключена в пропавших страницах… Сегодня нам не дали возможности, король нас испытывал, но завтра акцентируем внимание именно на тех страницах, что пропадут позже.

Какое-то время мы шли молча через пустые залы дворца, глубоко задумавшись о деле. Да-а, красивые занавески, подобрано со вкусом, паркет опять же из натуральной древесины. Надо бы что-то подобное перенять и в нашу комнатку на Базе, а то, кроме столешницы с Босхом, у нас и посмотреть-то не на что.