Скала Айерс-Рок. Улуру – так называли это место аборигены. Нетрудно было представить их благоговейное отношение к нему. Сегодня утром, на рассвете, когда Аннабель увидела этот гигантский монолит, мерцающий посреди пустыни, словно огромное доисторическое животное, дышащее живой магией, ее охватил священный трепет. А сейчас она карабкалась к вершине, и сердце ее сильно билось в предвкушении чего-то поистине незабываемого.

– Как ты, не устала? – спросил Дэниел, который не отставал ни на шаг, готовый в любой момент поддержать ее, если она вдруг оступится или у нее закружится голова.

На этой скале погибли многие, дерзнувшие подняться на нее.

Аннабель остановилась на минутку, улыбкой уверив его, что у нее все в порядке.

– Я не собираюсь упасть замертво в разгар медового месяца.

Он усмехнулся:

– Так, спросил на всякий случай. Было бы просто стыдно, если бы из-за этого прервалось наше путешествие.

И кто-то из нас снова остался бы один.

Он не сказал этого вслух, но она знала, что у него на душе. Почти год прошел с тех пор, как они встретились, и с каждым днем она все яснее осознавала, насколько пуста была ее жизнь без него. Что у нее было? Иззи, которая вечно звала ее на помощь, чего-то от нее требовала; карьера, дававшая пищу для ума и приносившая удовлетворение, позволяя самоутверждаться? На самом деле ей не было нужно ни то, ни другое. Ей был нужен кто-то, кто знал бы ее и любил, только тогда она могла почувствовать себя цельной личностью, хотя и не понимала этого, пока Дэниел не показал ей, как все это может быть.

И не только. Он подарил ей всего себя, ничего не пряча от нее. Вместе они обрели удивительное единство, оно освещало все остальное в жизни, добавляло красок всем удовольствиям и словно укутывало их теплым, уютным одеялом, сглаживая малейшие расхождения между ними, помогая понять, принять и оценить друг друга.

– В нашем путешествии не встречается знаков остановки, – сказала ему Аннабель. Она все любила в нем – его постоянную заботу о ней, его страсть к правде, которая, как она теперь понимала, порождала в нем свободу духа, его решимость проложить путь в будущее для них обоих.

Она взглянула на путь, лежавший перед ними сейчас, и храбро двинулась вперед. В скалу были вделаны стальные колышки, соединенные цепью, которая помогала преодолеть крутой подъем. Аннабель покрепче ухватилась за эту цепь, приступая к последнему этапу восхождения. Она сделает это. Вместе с Дэниелом.

Солнечный луч блеснул на ее обручальном кольце, пробудив темно-красное пламя в глубине рубина цвета голубиной крови. Аннабель улыбнулась. Кольцо было прекрасно. Дэниел заявил, что рубин – самый подходящий камень для бесценной женщины, а для него она именно такая. Хотя поначалу Аннабель носила его ради разрешения последних сомнений Джека Митчелла по поводу той злосчастной фотографии, она была счастлива оставить кольцо насовсем. Ей приятно было чувствовать его на руке. Аннабель знала, что так будет всегда, особенно теперь, когда к нему присоединилось венчальное кольцо.

Разные бывают узы, размышляла она, одни – как тяжелые цепи, другие – как дорога в рай. С Дэниелом она могла по-настоящему быть самой собой, он любил ее такой, какая она есть, ничего не навязывал, даря ей чистое счастье. Может быть, между ними все так легко и естественно потому, что у них общие ценности. Узы, связывающие ее с Иззи, слишком часто напоминали, скорее, кандалы, но больше так не будет. Ее представление о сестре сильно изменилось.