– Привет, дружок, – поприветствовал Эрнандо своего лучшего и самого дорогого стрелка, на которого пришлось потратить почти миллион чаков.

– Приветствую вас, сеньор, – ответил стрелок и поклонился, как требовали традиции двадцатилетней давности.

Технологии поддержания высокой степени реакции требовали, чтобы проработанные стрелки чувствовали свое время немного медленнее, чем оно текло на самом деле. А потому из-за принимаемых препаратов Бертолетто отставал от реального времени, и с годами это отставание только увеличивалось.

После того как он сел, босс помедлил еще немного и сказал:

– Для тебя есть работа.

По лицу Бертолетто скользнула улыбка, которая тотчас исчезла.

– И не просто работа, а задание чрезвычайной сложности.

– Я все сделаю, сэр. Все, что вы прикажете, – заверил стрелок.

– Ты должен подобрать себе команду, эта работа не для одного.

– Мы начинаем войну?

– Нет, цель единичная.

– Тогда я справлюсь сам, сэр! – горячо заверил Бертолетто, и на его прежде каменном лице теперь отразилось множество эмоций.

В углах приемного зала шевельнулись приводные механизмы гравитационных пушек.

В обычном бою они были малопригодны из-за высокого рассеивания импульса, однако для дистанции в несколько метров это было лучшее оружие, которому были нипочем даже жидкостные бронежилеты скрытого ношения.

И потом гравитационная пушка с настроенным импульсом могла просто глушить злоумышленников, поскольку к ним, как правило, у босса Эрнандо были еще вопросы.

– Я ценю твою готовность работать для общего дела, Берт. И ничуть не сомневаюсь в твоих способностях, но клиент весьма скользкий, и чтобы тебе не бегать без толку по всему городу, лучше набрать команду.

– И какую же команду вы порекомендуете набрать, сэр?

– Думаю, тебе будет нужно не менее двадцати бойцов.

– Двадцати, сэр? – поразился Бертолетто.

– Двадцати, ты не ослышался.

– Настолько серьезный клиент?

– Увы, – ответил босс и вздохнул. Меньше всего ему хотелось устраивать все это именно сейчас, когда дела требуют его личного присутствия в нескольких местах. А пока будут искать Тулло, он не мог и носа показывать из своей сверхзащищенной резиденции.

Однако бизнес есть бизнес: принял решение – значит, нужно его исполнять.

– Возьми ребят из роты охраны. Там найдется с десяток хватких бойцов – я их сам отбирал, остальных возьми из нашего специального резерва. Тебе они, конечно, не ровня, но все же лучше, чем простые стрелки.

– Я понял, сэр, и готов приступить немедленно.

– Приступай, Бертолетто.

Стрелок поднялся и направился к двери.

– Берт! – окликнул его босс. Тот обернулся.

– А почему ты не спрашиваешь имя клиента?

– Полагаю, мне предоставит полный файл первый помощник Дрейден.

– Да. Но я скажу тебе сам. Твоя цель – Тулло-Ящер.

Босс намеренно назвал это имя сейчас, чтобы посмотреть на реакцию своего стрелка. И она была.

Шевельнулись желваки, по форсированным мышцам пробежала судорога.

– Все в порядке?

– Да, сэр. Я могу идти?

– Иди, Берт.

Накануне вечером Брейн сумел разобраться со старинным механизмом, оставшимся от прежних жильцов. Это оказался будильник. Он работал без электричества, как какой-нибудь старый пистолет, а вместо батарейки имелась пружина, которую нужно было заводить.