Брейн накидал на мерный поднос нарезки мяса, овощей, картофеля и грибов. Залил все это сырной эмульсией с набором специй, а потом запихнул в жерло кристаллизатора, закрыл крышку и нажал кнопку включения.

Сверхточный и интеллектуально развитый блок быстро пересчитал, какие продукты находятся в кристаллизаторе, и подобрал наилучшую программу приготовления для всего этого великолепия.

К тому времени, когда раздался мелодичный гонг, оповещавший о готовности блюда, Брейн успел побриться и освежиться лосьоном по триста чаков за небольшой баллончик. Неплохая компенсация за постоянные сюрпризы.

Он неспешно позавтракал, отдав должное давно забытым ощущениям, испытанным лишь пару раз по поводу выплаты крупных солдатских бонусов.

Первый раз это было в Фундруме – столице корпоративной армии, где ему выплатили тройной месячный оклад за то, что удержал колонну с рабочим оборудованием до прибытия подкрепления, когда повстанцы валили со всех сторон и от его первоначальной команды в двенадцать человек оставалось лишь трое.

Кого-то потом еще починили, другие прошли курс реабилитации и ушли на минимальную пенсию. Но это было потом – осознание, горечь увольнения и поиск другой, более подходящей компании, а поначалу только радость, что выжил и получил кучу денег, которые можно просаживать в самых дорогих ресторанах корпоративного городка.

Когда все до крошки было съедено, Брейн неожиданно для себя сказал:

– Но все же с большей охотой я бы скушал свежего шнобля!

Едва выйдя из квартиры, Брейн столкнулся со своим соседом – пьющим суперколвером в винтажной, как утверждала Эрника, майке.

– Привет… – сказал сосед, с подозрением следя за тем, как Брейн запирает дверь.

– Привет, сосед.

– А где хозяин?

– Какой хозяин?

– Хозяин квартиры, – сказал суперколвер и уставил в переносицу Брейна тяжелый взгляд.

– Я и есть хозяин, приятель, – заметил ему Брейн.

– А вот ни хрена, хозяина я помню. Ты-то кто?

– Я тот, кто въехал в эту квартиру, – заметил Брейн.

– А старый хозяин, стало быть… – сосед вздохнул. – Видать съехал. Так и не проставился мне за новоселье. Но теперь чего уж…

Он махнул рукой и направился к своей обшарпанной двери.

– Эй, это я обещал тебе проставиться! – напомнил Брейн, но суперколвер уже не слушал и скрылся в квартире, а Брейн остался стоять на площадке, беспомощно глядя в грязную дверь.

– Этого не может быть! Этого не может быть!!! – закричал он в отчаянии, но ему не ответили. Оставалось успокоиться, вызвать лифт и поехать на службу.

«Не знаешь, что делать, – действуй по инструкции», – пронеслось в голове Брейна, когда кабина лифта катилась вниз.

«Но все же с большей охотой я бы скушал свежего шнобля!» – догнала его другая цитата, когда он уже сбегал по ступенькам подъездного крыльца, но Брейн не обратил на это внимания.

Он бегом пронесся через двор, проскочил арку и остановился на обочине шоссе, стараясь определить, где сегодня искать свою ласточку – служебный автомобиль инспектора по безопасности.

Но ничего похожего на его автомобиль видно не было. Видимо, гонявшие на нем хулиганы решили его вовсе не возвращать.